神社の名称と位置づけ
「下社」という名称は、奈良県吉野郡川上村に鎮座する丹生川上神社上社との位置関係に由来します。川の上流にある水源と、その下流へと続く水の流れを守る神として、上社とともに信仰されてきました。
ご祭神
主祭神は、雨や水をつかさどる神として知られる闇龗神（くらおかみのかみ）です。かつては高龗神（たかおかみのかみ）が祀られていましたが、大正時代の祭神変更により、現在の祭神となりました。
また、当社の神を「丹生大明神」とする説もあります。和歌山県の丹生都比売神社と同様に、もともとは丹生都比売神を祀っていたのではないかという説も伝えられています。
丹生川上神社 下社の歴史
創建伝承と古代の水神信仰
社伝によると、洪水によって流れ着いた鳥居を神体として祀ったことが、神社の始まりとされています。
神社の背後には丹生山がそびえ、山頂には古代祭祀の遺跡と考えられる石群が残っています。周辺には丹生川が流れ、丹生神社も点在しています。また、御酒井や五色井など、数多くの井戸が湧き出していたと伝えられています。こうした地理的・歴史的背景から、この地域は古くから水神信仰の重要な中心地であったと考えられています。
近世から近代にかけての発展
江戸時代以降、式内社の所在地を明らかにする研究が進むなかで、「丹生大明神」と呼ばれていた当社が、式内丹生川上神社に比定されるようになりました。
宝永7年（1710年）には、中御門天皇の勅使が派遣され、雨を祈る奉幣が行われました。幕末には孝明天皇から国家安泰や攘夷の祈願も寄せられ、二十二社の一社として重要な位置を占めるようになりました。
明治時代以降の変遷
明治4年（1871年）、当社は官幣大社に列せられました。その後、式内丹生川上神社の所在をめぐる議論が起こり、当社は「口の宮」、川上村の上社は「奥の宮」と位置づけられました。
さらに大正時代には「中社」が加わり、現在の丹生川上神社は上社・中社・下社の三社から構成されています。
第二次世界大戦後の昭和27年（1952年）には独立し、現在は神社本庁に所属する別表神社として信仰を集めています。
神職を受け継いできた川上六家
明治5年（1872年）までは、「公文所」や「社人」と呼ばれる世襲の神職が神社に奉仕していました。「橋本」「乾」「河合」「中井」「向井」「今西」の六家は、総称して「川上六家」と呼ばれています。
その子孫は、現在も神事係として神社に関わり、地域に根付いた祭祀の伝統を受け継いでいます。
境内の見どころ
本殿と拝殿
本殿は、正面の柱間が三間ある三間社流造（さんげんしゃながれづくり）で、屋根には千木と鰹木が設けられています。
現在の本殿は、文久3年（1863年）に天誅組の兵火によって焼失した後、明治18年（1885年）に再建されたものです。拝殿は、70段の木階を下った場所にあり、明治34年（1901年）に復興されました。境内では、神社の歴史と伝統を感じながら参拝できます。
雨乞いと晴天祈願にまつわる神馬
丹生川上神社では、古くから雨乞いの際に黒馬を、晴天を願う際には白馬を朝廷から奉納する習わしがあったと伝えられています。この風習が、願い事を記して奉納する絵馬の起源の一つとされています。また、この信仰は京都の貴船神社にも伝えられたといわれています。
現代でも水害からの復興を願う取り組みとして、平成24年（2012年）に神馬献上祭が約600年ぶりに復活しました。
牛石と蛙石
牛石は、牛に似た形をしていることから名付けられた石です。大正時代に地元の青年たちが丹生川から引き上げ、神社に奉納したと伝えられています。
一方の蛙石は、立ち上がった蛙を思わせる形が特徴です。牛石が「静」、蛙石が「動」を象徴するものとして、対照的な存在として知られています。
子授け・安産祈願の産霊石（むすびいし）
産霊石は、男女の象徴が重なり合ったような形をした石で、底部には直径約10センチメートルの穴が開いています。
子宝を授かった信者が、丹生川で禊を行った際に見つけた石を奉納したものと伝えられています。子授けや安産を願う人々から信仰を集めています。
神聖な御神水が湧く御食の井（みけのい）
御食の井は、「いのちの水」とも呼ばれる御神水が湧き出る井戸です。古くから神事に用いられてきた神聖な場所であり、当社の水神信仰を象徴する見どころの一つです。
境内の摂末社
境内には、本社の祭祀を支える摂末社も祀られています。
八幡神社：応神天皇を祀る神社です。
大山祇神社：大山祇命を祀る神社です。
稲荷神社：稲荷大神を祀る神社です。
祖霊社：川上六家の祖霊を祀る神社です。
主な年中行事と伝統芸能
例祭（6月1日）
毎年6月1日に行われる例祭では、氏子の各家庭から、朴の葉で包んだ鯖の姿鮨が供えられます。これは「人身御供」と呼ばれる特別な風習として受け継がれており、地域の信仰と食文化を伝える貴重な伝統です。
太鼓（古）踊り
太鼓（古）踊りは、雨乞いがかなった喜びを表現する神事芸能です。水をもたらす神への感謝と、地域の人々の祈りを伝える伝統行事として大切にされています。平成13年（2001年）には、奈良県の無形民俗文化財に指定されました。
文化財
奈良県指定無形民俗文化財
・太鼓（古）踊り
アクセス
所在地：奈良県吉野郡下市町長谷1-1
電車・バスでのアクセス：近鉄吉野線「下市口駅」から奈良交通バスに乗車し、「長谷」バス停で下車すると、すぐの場所にあります。
丹生川上神社 下社は、雨や水をつかさどる神への信仰と、地域に受け継がれてきた祭礼や伝統文化に触れられる神社です。吉野の自然に包まれた境内で、古代から続く水神信仰の歴史を感じてみてはいかがでしょうか。