飛鳥宮跡の概要
複数の天皇が利用した古代政治の中枢
飛鳥京跡の中心となるのが、飛鳥宮跡です。この場所には、6世紀末から7世紀後半にかけて、複数の天皇が宮を築いたことが『日本書紀』などの史料に記されています。
当時は、天皇が代わるたびに宮を移すことが多く、飛鳥はそうした宮都のあり方が変化していく時代の中心地でした。飛鳥宮跡は、一代限りの宮から複数の時代にわたって利用される宮へと発展していく過程を示す、貴重な遺跡です。
発掘調査によって、同じ場所に時期の異なる宮殿の遺構が重なって存在していることが分かり、古代の宮殿建築や都市の変遷を研究するうえで重要な資料となっています。
飛鳥宮の種類と時代区分
発掘調査の成果から、飛鳥宮跡は大きく3つの時期に分類されています。それぞれの宮殿跡は、飛鳥時代の政治の変化と深く関係しています。
第I期：飛鳥岡本宮
推定年代：630年～636年
第I期は、飛鳥岡本宮にあたると考えられています。飛鳥が政治の中心地として重要性を高めていく時期に位置づけられ、後の宮殿整備につながる歴史を伝えています。
第II期：飛鳥板蓋宮
推定年代：643年～645年、655年
第II期は、飛鳥板蓋宮にあたると考えられています。皇極天皇や斉明天皇の時代に関わる宮殿として知られ、飛鳥時代の政治史を考えるうえで重要な存在です。
第III期：後飛鳥岡本宮・飛鳥浄御原宮
推定年代：656年、672年～694年
第III期には、後飛鳥岡本宮や飛鳥浄御原宮に関係する遺構が含まれます。特に飛鳥浄御原宮は、天武天皇や持統天皇の時代の政治と深く関わる宮殿です。この時期には、古代国家の制度や政治機構が整えられていきました。
後期岡本宮跡と飛鳥浄御原宮跡
内郭と外郭からなる宮殿構造
飛鳥宮跡の発掘調査では、内郭と外郭からなる大規模な宮殿構造が確認されています。後期岡本宮に関係すると考えられる内郭は、東西約152～158メートル、南北約197メートルに及びます。
内郭の北側では、井戸や高床建物、廊状の建物などが見つかっています。南側にも、中心線がそろう大型建物の跡が確認されており、計画的に配置された施設群が存在していたことがうかがえます。
外郭からも掘立柱建物や石組溝などの遺構が見つかっています。こうした発掘成果は、宮殿の内部構造だけでなく、当時の政治や儀式、日常的な活動を支えた施設の配置を考える手がかりとなっています。
エビノコ郭とエビノコ大殿
飛鳥宮跡の南東部には、「エビノコ郭」と呼ばれる区画があります。飛鳥浄御原宮に付属する施設と考えられており、その内部からはエビノコ大殿と呼ばれる大型建物の跡が見つかっています。
この建物は、東西約29.2メートル、南北約15.3メートルで、四方に庇（ひさし）を備えた掘立柱建物です。後世の大極殿につながる建築の原型ではないかと考える説もあります。
一方、飛鳥浄御原宮で大極殿における国家儀式が行われたことを示す明確な記録がないため、大極殿という施設が正式に成立したのは藤原京以降とする見方もあります。エビノコ大殿の性格については、古代の宮殿や儀式の変遷を考えるうえで注目されています。
周辺からは、「辛巳年（681年）」や「大来（伯）皇女」と記された墨書木簡も出土しています。こうした考古資料は、飛鳥浄御原宮が営まれた時代の様子を知るための重要な手がかりです。
飛鳥京跡苑池
外交や饗宴の舞台となった庭園遺構
飛鳥京跡苑池は、「伝飛鳥板蓋宮跡」の北西に位置する庭園遺構です。1999年に確認され、古代の宮廷文化や外交活動を考えるうえで重要な遺跡として注目されています。
苑池は、外国から訪れた使節を迎え、宴などを催すための空間として利用された可能性があると考えられています。2003年には国の史跡・名勝に指定され、2015年には苑池に通じる門の跡も発見されました。
南池・北池・人工島からなる構造
飛鳥京跡苑池は、南池と北池を中心に、両者をつなぐ渡り堤や水路、人工島などで構成されています。自然の地形を生かしながら、水辺を備えた景観が計画的につくられていたことが分かります。
斉明天皇の時代に造営され、天武天皇の時代に整備された後、10世紀頃まで利用されていたと推定されています。その後、長い年月を経て埋没し、鎌倉時代までには地表からその姿が分からなくなっていたと考えられています。
苑池の遺構は、飛鳥時代の庭園文化や宮廷生活、外交のあり方を知るうえで貴重な存在です。
発掘調査と史跡指定の歩み
1959年から続く発掘調査
飛鳥宮跡の本格的な発掘調査は、昭和34年（1959年）に始まり、その後も継続的に行われてきました。調査の結果、同じ場所に異なる時代の宮殿跡が重なっていることが明らかになり、それぞれの建物の配置や規模、用途などが少しずつ解明されています。
地中に残された柱穴や溝、建物の基礎、出土した木簡や瓦などは、文献だけでは分からない古代の暮らしや政治の実態を明らかにする重要な資料です。
「伝飛鳥板蓋宮跡」から「飛鳥宮跡」へ
この場所は、かつて皇極天皇の飛鳥板蓋宮跡と伝えられ、「伝飛鳥板蓋宮跡」の名称で国の史跡に指定されていました。
しかし、発掘調査が進むにつれて、異なる時代の複数の宮殿跡が重なっていることが判明しました。これを受け、平成28年（2016年）10月3日に史跡の名称が「飛鳥宮跡」へ変更され、指定範囲も拡張されました。
この名称変更は、飛鳥宮跡が特定の宮殿だけではなく、複数の時代にわたる政治の中心地の変遷を伝える遺跡であることを示しています。
飛鳥京跡が伝える古代日本の姿
飛鳥京跡は、宮殿跡や庭園遺構、建物跡などを通して、古代日本の政治や文化、外交、都市づくりの歩みを伝える重要な文化遺産です。
飛鳥時代は、天皇を中心とする政治体制が整えられ、仏教文化が広がり、対外交流も進んだ時代でした。飛鳥宮跡や飛鳥京跡苑池の調査成果からは、当時の人々がどのように宮殿を築き、政治や儀式を行い、都市空間を整えていたのかを知ることができます。
現在も続く発掘調査や研究によって、飛鳥の歴史は少しずつ明らかになっています。明日香村を訪れた際には、周辺の古墳や寺院、歴史公園などとあわせて巡り、日本の古代国家が形づくられていった時代に思いをはせてみてはいかがでしょうか。