高松塚古墳の発見と発掘調査
地元住民の発見がきっかけに
高松塚古墳の発掘調査は、1972年3月1日に始まりました。そのきっかけとなったのは、1970年10月頃、地元住民がショウガを貯蔵するために地面を掘った際、古い切石を発見したことでした。
この発見を受けて明日香村が調査を要請し、奈良県立橿原考古学研究所が発掘を担当しました。同研究所の所長であった末永雅雄の指揮のもと、伊達宗泰をはじめ、関西大学や龍谷大学の研究者・学生らが調査に参加しました。
1972年に極彩色壁画を発見
1972年3月21日、石室内から鮮やかな極彩色壁画が発見されました。この発見は日本中で大きな話題となり、古代美術や考古学への関心を高める契機となりました。
文化庁は保存と調査の体制を整え、同年4月には学術調査が実施されました。その後も考古学や保存科学など、さまざまな分野の専門家が協力し、壁画や古墳に関する総合的な調査が進められました。
国宝の壁画と文化財としての価値
特別史跡と国宝への指定
高松塚古墳は、1973年4月23日に国の特別史跡に指定されました。また、石室内の壁画は1974年4月17日に国宝に指定されています。
古墳は鎌倉時代頃に盗掘を受けたと考えられ、石室の南壁には盗掘孔が残されています。それでも壁画は残されており、貴重な副葬品の一部も発見されました。
古墳の構造と特徴
横口式石槨を備えた石室
石室には、横から出入りする構造を持つ横口式石槨（よこぐちしきせっかく）が採用されています。南側には墓道が設けられ、石室は凝灰岩の切石を組み合わせて造られています。
石室の大きさは、南北約265センチメートル、東西約103センチメートル、高さ約113センチメートルです。内部は比較的狭い空間ですが、壁面と天井には漆喰が施され、その上に精巧な壁画が描かれています。
横口式石槨は、7世紀中頃から8世紀初頭にかけての古墳に見られる埋葬施設です。高松塚古墳は、鬼の俎板・厠（かわや）、斉明陵、キトラ古墳などと同じ系統の墓制に位置づけられています。
極彩色壁画の芸術性
石室の壁面と天井を彩る絵画
壁画は、石室の東西南北の壁面と天井に描かれています。漆喰の上に彩色され、人物群像、日月、四神、星宿など、多彩な図像が表現されています。
これらの絵画は、当時の服装や儀礼、信仰、天体に対する考え方を知るための重要な手がかりです。古代日本と東アジアの文化的なつながりを考えるうえでも、非常に価値の高い資料となっています。
「飛鳥美人」と呼ばれる女子群像
高松塚古墳の壁画のなかでも、特に有名なのが西壁に描かれた女子群像です。鮮やかな色彩で表現された女性たちは、発見当初から「飛鳥美人」の愛称で親しまれ、歴史教科書などでも広く紹介されてきました。
人物の服装や持ち物などからは、当時の宮廷文化や儀礼の様子をうかがうことができます。人物群像は、元日朝賀の儀式に参加する官人たちの姿を表していると考えられています。
四神と天体の表現
壁画には、東西南北を守護する四神も描かれています。東壁の青龍、西壁の白虎、南壁の朱雀、北壁の玄武は、古代中国に由来する思想を反映したものです。
さらに、天井には星宿などの天体表現が見られます。人物群像や四神とともに、当時の人々が抱いていた宇宙観や方角に対する考え方を伝えています。
被葬者をめぐる諸説
高松塚古墳の被葬者は、現在も明らかになっていません。築造時期や石室の構造、壁画の内容などを手がかりに、さまざまな説が提唱されています。
天武天皇の皇子とする説
有力な説の一つは、忍壁皇子（おさかべのみこ）、高市皇子（たけちのみこ）、弓削皇子（ゆげのみこ）など、天武天皇の皇子が埋葬されたとするものです。
なかでも忍壁皇子は、出土した人骨から推定される年齢が40代から60代とされることとの関連で、候補の一人に挙げられています。一方、若くして亡くなった弓削皇子については、被葬者である可能性は低いと考えられています。
有力な臣下とする説
別の説では、石上麻呂（いそのかみのまろ）など、当時の有力な臣下が被葬者とされています。この説では、古墳の築造時期が奈良時代に及ぶ可能性も考えられています。
朝鮮半島系の王族とする説
百済王禅光や高句麗の王族など、朝鮮半島にゆかりのある人物を被葬者とする説もあります。壁画や埋葬施設に見られる東アジアとの文化的なつながりを考えるうえで、注目される見解です。
いずれの説も確定には至っておらず、被葬者の特定は今後の研究に委ねられています。
壁画の修復と保存・公開
専用施設で進められた保存修復
壁画は長期的な保存を目的として、2007年に専用の修理施設へ移されました。保存環境を管理しながら修復作業が進められ、2020年3月に修復作業が完了しました。
壁画は極めて貴重である一方、保存状態を維持するためには慎重な管理が必要です。そのため、古墳の石室内に戻すのではなく、専用施設で保護する方法が取られています。
墳丘の整備と見学
墳丘部分は2009年に築造当初の形を目指して仮復元され、現在は一般に公開されています。現地では、古墳の外観や周囲の景観を通して、飛鳥時代の歴史に思いをはせることができます。
壁画そのものは保存施設で管理されているため、見学の際には、墳丘の見学と壁画の展示公開を区別して計画するとよいでしょう。公開方法や展示内容については、訪問前に最新の案内を確認することをおすすめします。
飛鳥の歴史と美術を伝える貴重な遺産
高松塚古墳は、極彩色壁画の発見によって日本の古代史や美術史に大きな影響を与えた重要な遺跡です。「飛鳥美人」と呼ばれる女子群像をはじめ、四神や天体の表現は、飛鳥時代の文化や信仰、東アジアとの交流を知るための貴重な手がかりとなっています。
発見後には、長年にわたる調査や保存修復が行われ、文化財を未来へ伝えるための取り組みが続けられてきました。明日香村を訪れた際には、高松塚古墳と周辺の国営飛鳥歴史公園を巡り、古代の美術と歴史が織りなす飛鳥の魅力に触れてみてはいかがでしょうか。