キトラ古墳の概要
二段構造の円墳
キトラ古墳は、二段築成の円墳です。上段は直径約9.4メートル、高さ約2.4メートル、下段は直径約13.8メートル、高さ約0.9メートルで、下段はテラス状の構造になっています。
凝灰岩で造られた石室
石室には、横から出入りする構造の横口式石槨（よこぐちしきせっかく）が採用されています。天井は家形で、凝灰岩の切石を組み合わせて造られています。石槨の大きさは、幅約1メートル、奥行き約2.6メートル、高さ約1.3メートルです。
内壁と天井には漆喰が塗られ、その上に四神や十二支、天文図などの貴重な壁画が描かれています。
築造時期と名称の由来
築造時期は、7世紀末から8世紀初頭と推定されています。高松塚古墳と比較して唐の文化の影響が少ないことから、遣唐使が帰国する以前に築かれた可能性も指摘されています。
「キトラ」という名称の由来には、いくつかの説があります。石室の入口から亀と虎の絵が見えたことに由来するという説や、小字名の「北浦（きたうら）」が転じたという説があります。また、北を守護する玄武と西を守護する白虎にちなんだ名称とする説も伝えられています。
貴重な壁画の発見と特徴
1983年に発見された玄武の壁画
1983年、南壁に開けられた盗掘穴からファイバースコープを用いて石室内を撮影したところ、玄武の壁画が発見されました。その後の調査によって、石室の東西南北の壁に、青龍・白虎・朱雀・玄武の四神が描かれていることが確認されました。
四神は、古代中国の思想に由来し、東西南北の方角を守護する存在です。キトラ古墳の壁画は、当時の信仰や世界観、東アジアとの文化交流を知るうえで重要な資料となっています。
獣頭人身の十二支像
四神の下には、獣の頭と人間の身体を持つ十二支像が描かれていると考えられています。これまでに「子（ね）」「寅（とら）」「戌（いぬ）」「午（うま）」「巳（み）」などの像が確認されています。
なかでも「午」の像は、朱雀と同じ朱色の衣装をまとっています。この表現には、方角と色の対応関係が反映されている可能性があります。
東アジア最古級の天文図
石室の天井には、極めて貴重な天文図が描かれています。三重の同心円や黄道、北斗七星を含む星々が表現され、太陽と月も描かれています。確認されている星の数は277個に及びます。
この天文図は、現存するものとして東アジア最古とされる貴重な資料です。中国・南宋時代の淳祐天文図より約500年古いとされ、古代の天文学や天体観測の知識を研究するうえでも重要な価値があります。
壁画の保存と公開
壁画のはぎ取りと保存処置
壁画には湿気によるカビの発生が確認されたため、文化庁は2004年から壁画のはぎ取り作業を開始しました。2007年までに大部分の壁画がはぎ取られ、2010年に作業が完了しました。
壁画は、保存環境を整えながら後世に伝えるための取り組みが続けられています。現在は、キトラ古墳壁画体験館「四神の館」で保存・公開されています。
古墳本体の保護
2013年に石室の考古学的調査が終了した後、石室は埋め戻され、墳丘の整備が進められました。盗掘穴も封印され、将来にわたって遺構を守るための保護措置が取られています。
被葬者をめぐる謎
身分の高い人物が埋葬された可能性
キトラ古墳の被葬者は、現在も特定されていません。ただし、出土品に金象眼などが含まれることから、身分の高い人物が埋葬されたと考えられています。天武天皇の皇子や、その側近を務めた高官などが候補として挙げられています。
さまざまな被葬者説
考古学者の白石太一郎は、被葬者を右大臣の阿倍御主人（あべのみうし）とする説を示しています。阿倍御主人は703年に右大臣従二位で亡くなった人物で、古墳の位置する阿部山という地名も、この説の根拠の一つとされています。
そのほか、弓削皇子や高市皇子、百済王昌成などを被葬者の候補とする説もあります。誰が眠る古墳なのかという謎は、キトラ古墳の大きな見どころの一つです。
文化財としての価値
史跡・特別史跡・国宝への指定
キトラ古墳は2000年に史跡に指定され、同年に特別史跡となりました。2018年には壁画と出土品が重要文化財に指定され、2019年には壁画が国宝に指定されました。
古墳の構造だけでなく、壁画に表現された美術や天文学、当時の思想を知ることができる点でも、日本の歴史と文化を伝える重要な遺産です。
現地で楽しむキトラ古墳の見学
キトラ古墳壁画体験館「四神の館」
古墳を訪れた際には、キトラ古墳壁画体験館「四神の館」にも立ち寄りたいところです。館内では、石室のレプリカや、発掘された壁画の高精細な再現展示などを通して、古墳の構造や壁画の特徴を学べます。
映像や解説パネルも用意されており、四神や十二支像、天文図の意味を理解しながら、キトラ古墳の歴史と美術的価値に触れることができます。
アクセスと周辺の観光
キトラ古墳は奈良県明日香村に位置し、公共交通機関や車を利用して訪れることができます。周辺には高松塚古墳や飛鳥資料館など、飛鳥の歴史や文化を学べる施設も点在しています。あわせて巡ることで、古代の日本に思いをはせる歴史散策を楽しめます。
古代の歴史・美術・天文学に触れる場所
キトラ古墳は、四神や十二支の壁画、277個の星が描かれた天文図など、古代の人々の世界観と高度な知識を今に伝える貴重な文化遺産です。被葬者をめぐる謎や、壁画を守り伝えるための保存活動も、この古墳の歴史的価値を物語っています。
明日香村を訪れた際には、古墳の遺構と「四神の館」の展示を通じて、日本の古代史や東アジアの文化交流に触れてみてはいかがでしょうか。