十二社神社は、奈良県大和高田市大字藤森に鎮座する神社で、地域の人々により大切に守り継がれてきた旧村社です。藤森地区は市の東北部に位置し、大和平野に点在する中世環濠集落の一つとして知られています。現在も集落の西半には濠の一部が残り、往時の景観を今に伝えています。
十二社神社の創立年代や祭神など、詳しい由緒については明らかになっていません。しかし、『談山神社文書』などの史料によれば、明治期以前の藤森地区は、多武峰（現在の談山神社周辺）の社領であったことが分かっています。中世末から近世にかけては、藤森の村で収穫された米が年貢として談山神社へ納められており、両者の間には深い関係がありました。
また、口伝では、十二社神社の社殿は多武峰から移築されたものであるとも伝えられています。こうした伝承は、この神社が単なる村の鎮守にとどまらず、広域的な信仰圏の中で位置づけられていたことを示唆しています。
十二社神社が鎮座する藤森地区は、大和高田市の東北部に位置し、大和平野に広く分布する中世環濠集落の一つです。現在も集落の西半には濠が残り、往時の集落構造を知ることができます。
十二社神社は集落の西端に位置し、本殿は境内の西南隅に東面して建てられています。この配置は、防御と生活が一体となった環濠集落の中で、神社が精神的な拠り所として重要な役割を果たしていたことを物語っています。
十二社神社最大の見どころは、国指定重要文化財である室町時代中期に建立されたと考えられる本殿です。本殿は一間社隅木入春日造、銅板葺の社殿で、室町時代中期（14世紀末から15世紀中頃）の建立と考えられています。
春日造は、奈良を中心に広く分布する神社建築様式ですが、その中でも隅木を入れて屋根を支える「隅木入春日造」は、奈良県南部を中心に中世以降多く見られる特徴的な形式です。
鮮やかな赤色の社殿は規模は小ぶりながら、庇柱を手挟で納める構造や、切妻屋根に庇を付けた姿は、簡素でありながらも均整のとれた美しさを感じさせます。こうした点は、県南部に分布する同型式の中世神社本殿と共通しており、地域的な建築文化をよく示しています。
本殿の建立年代を直接示す棟札や文書は確認されていませんが、建物そのものに残る細部意匠や加工痕から、その時代を読み取ることができます。たとえば、土台側面に残るチョウナ痕、虹梁形頭貫の木鼻や手挟みの形状、垂木の上下面に見られる反り、飛檐垂木側面の扱き、縁腰組の持送りを一材から彫り出している点などは、いずれも中世後半の建築技法をよく伝えています。
これらの特徴や類例との比較から、十二社神社本殿は室町時代中期（14世紀末から15世紀中頃）の建立と考えられています。後世の補修や改変はあるものの、当初の形式をよくとどめ、保存状態が良好である点が高く評価されています。
十二社神社本殿は、奈良県内に現存する中世建立の神社本殿として極めて貴重な存在であることから、令和4年（2022年）9月20日に国指定重要文化財となりました。
奈良県内に現存する中世建立の神社本殿の中でも、隅木入春日造という形式を良好な状態で伝える例は多くなく、その歴史的・建築的価値は極めて重要です。
十二社神社の境内には、観音堂と呼ばれる小堂があります。堂に掲げられた扁額には「慈雲寺」と記されており、かつてこの地に寺院が存在していたことを伝えています。ただし、慈雲寺および観音堂の創建や沿革については詳しいことは分かっていません。
観音堂の内部には、木造十一面観音立像1躯と、木造二天王立像2躯（開口像・閉口像）が安置されています。これらの仏像はいずれも平安時代後期の制作と考えられており、令和4年（2022年）4月14日に大和高田市指定有形文化財となりました。
十一面観音立像は観音堂の本尊と考えられています。桧材とみられる一材から頭体幹部を彫り出し、割矧ぎによって内刳りを施す一木割矧造りの技法が用いられています。表面には彩色が施され、穏やかで慈悲深い表情が印象的な仏像です。
二天王立像は、十一面観音像の両脇を守護する天部像で、口を開いた開口像と、口を閉じた閉口像の二躯が一対となっています。いずれも一木割矧造りで、動きのある姿態や力強い表現が特徴です。これらの像も平安時代後期の制作と考えられています。
十一面観音立像および二天王立像はいずれも、市内では数少ない平安時代後期に遡る仏像であり、彫刻史のみならず、大和高田市の歴史を考えるうえでも極めて重要な文化財です。
藤森環濠は、中世に形成された環濠集落で、東西約250メートル、南北約200メートルの規模を持っています。十二社神社の境内には、かつての土塁の痕跡も認められ、集落防御の仕組みを今に伝えています。
藤森の地名は、かつて多武峰領であったことから、藤原氏にちなむ村名であったとも伝えられています。集落内には、十二社神社本殿をはじめ、慈雲寺に伝わる仏像群や、平安時代後期と考えられる層塔の残欠など、かつてこの地が宗教的・文化的に大いに栄えていたことを示す文化資源が数多く残されています。
十二社神社は、華やかな装飾や大規模な境内を持つ神社ではありません。しかし、藤森の集落に溶け込むように佇むその姿からは、何百年にもわたり人々の祈りを受け止めてきた、静かで確かな歴史の重みが感じられます。
大和高田を訪れた際には、ぜひ藤森地区に足を延ばし、十二社神社の本殿を前にして、中世から続く信仰と建築文化の息吹を感じてみてはいかがでしょうか。