佐味田宝塚古墳は、奈良県北葛城郡河合町に位置する前方後円墳であり、馬見古墳群（中央群）の一部を形成しています。その歴史的・文化的な重要性から、国の史跡に指定され、出土品は国の重要文化財として保護されています。墳丘の規模や出土品の特徴から、古代日本における地域首長の権力や生活様式を理解するうえで貴重な資料となっています。
佐味田宝塚古墳は、奈良盆地南西部の馬見古墳群に位置し、墳丘の全長は111.5メートル、後円部の直径は60メートル、前方部の幅は50メートルです。墳丘は二段築成で、葺石と埴輪が並べられていたと考えられています。埴輪列は、4世紀末から5世紀初頭に築造されたことを示しており、馬見地域で最初に築造された前方後円墳とされています。墳丘には、円筒埴輪列や形象埴輪が並べられ、盾や蓋（きぬがさ）、短甲、靭（ゆき）、家、壺形など多様な形象が見られます。
古墳の埋葬施設は粘土槨で、その周囲には礫を埋めた排水溝が巡らされていたと推定されています。これにより、墓内への水の侵入を防ぐ工夫が施されていました。1985年度に行われた範囲確認調査により、墳丘の裾から円筒埴輪が出土し、元々は正円形の後円部であったことが明らかにされました。
1882年（明治15年）の発掘調査では、約36面の銅鏡が出土し、その中には直径22.9センチメートルの大型の家屋文鏡（かおくもんきょう）が含まれていました。この鏡には、竪穴建物や高床建物など、葬られた首長の居館を表現したと考えられる建物が描かれています。また、その他の出土品としては、玉類、石釧（いしくしろ）、鍬形石（くわがたいし）、石製合子（ごうす）、銅鏃、巴形銅器、刀子、剣、斧、鑿など、多岐にわたる140点以上の品が確認されています。これらの遺物は東京国立博物館、奈良国立博物館、宮内庁書陵部に分かれて保管されています。
家屋文鏡の背面には、中央に紐を中心に4棟の建物が表現されています。これらは、竪穴建物（A棟）、平屋建ての建物（B棟）、高床の建物（C棟）、高床倉庫と考えられる建物（D棟）で、それぞれ異なる形式や用途が反映されています。A棟は日常生活の場を表し、B棟は大陸の影響を受けた平屋建て、C棟は儀礼や政治の中心となる建物、D棟は高床の倉庫とされています。これらの建物は、当時の首長の権威や生活を示す重要な手がかりとなっています。
佐味田宝塚古墳は、1987年（昭和62年）に国の史跡に指定され、出土品は2001年（平成13年）に国の重要文化財に指定されました。これらの出土品は、古代の社会構造や文化を理解するうえで貴重な資料であり、その多くが東京国立博物館や奈良国立博物館に所蔵されています。
佐味田宝塚古墳は、奈良県の歴史と文化を語る上で欠かせない存在です。その壮大な墳丘や多様な埴輪、家屋文鏡などの出土品は、古代日本の生活や信仰、政治の姿を今に伝えています。訪れる際には、これらの歴史的背景を思いながら、その荘厳さに触れてみてはいかがでしょうか。