圓證寺は、奈良県生駒市に所在する真言律宗の由緒ある寺院です。本尊は釈迦如来で、戦国時代の名門・筒井氏にゆかりを持つことから、歴史的にも重要な役割を果たしてきました。
現在では、落ち着いた新興住宅地の中にありながら、文化財の保存と信仰の場として静かにその姿を保ち続けています。寺院の歴史や建造物、文化財に触れながら、圓證寺の魅力をご紹介いたします。
圓證寺の創建は平安時代の寛平年間（889年〜897年）と伝えられています。もともとは、大和国添下郡筒井（現在の奈良県大和郡山市）に位置しており、この地は筒井氏の本拠地でもありました。しかし、創建当初の詳細や中世以前の具体的な経緯については、確かな記録が残されておらず、依然として謎に包まれています。
筒井氏は大和国の有力な土豪であり、興福寺の衆徒、すなわち僧兵としての役割を果たしていました。興福寺は当時、大和国全体を支配する強大な宗教勢力であり、その影響力は非常に大きなものでした。
筒井氏は奈良市林小路町にも外館を構え、戦国時代には筒井順昭（つつい じゅんしょう）がこの地に居住していました。天文19年（1550年）、順昭が林小路の館で急逝したことを受け、妻がその菩提を弔うため、館を寺院として再興しました。これが後の圓證寺となったのです。
順昭の死後、その跡を継ぐはずの筒井順慶はまだ数え年で2歳でした。そのため、順昭の死は伏せられ、順昭とよく似た姿の盲目の僧・木阿弥（あるいは黙阿弥）が替え玉として登場しました。この出来事が、「元の木阿弥（黙阿弥）」という言葉の語源となっています。
林小路町にあった圓證寺は、近鉄奈良駅の南方に位置する繁華街にありました。交通の便には恵まれていたものの、騒音や振動の影響により文化財の保全や仏教活動に支障が出るようになりました。そのため、1984年から1985年にかけて、現在の奈良県生駒市上町に移転することとなりました。
この際、室町時代に建てられた本堂や、筒井順昭の供養塔である石造五輪塔（ともに国の重要文化財）も丁寧に解体・移築されました。国の重要文化財が丸ごと新天地へ移されるのは非常に珍しい事例です。
本堂は室町時代末期に建立された貴重な建造物で、精緻な木造建築の技術が今に残されています。堂内には本尊・釈迦如来坐像が安置されており、落ち着いた雰囲気の中で参拝が行えます。
筒井順昭の供養塔である五輪塔は、天文19年（1550年）に建立されたもので、歴史的にも建築的にも高い価値があります。この五輪塔は戦国時代の人物を直接偲ぶ数少ない史跡の一つです。
本堂以外にも、客殿「至聖坊」や、風雅な石庭「雪山の庭」など、心を落ち着ける空間が広がっています。これらの施設は、訪れる人々に静謐なひとときを提供しています。
圓證寺が旧蔵していた仏像の中でも、特に「木造文殊菩薩騎獅像」と「木造普賢菩薩騎象像」は文化庁により重要文化財に指定されています。これらの仏像は、鎌倉時代に制作された本尊・釈迦如来坐像の脇侍として安置されていました。
しかし、これらの像は本尊像よりも古い平安時代の作であり、単独で高い美術的・歴史的価値を有しています。文殊菩薩像と普賢菩薩像は必ずしも一対として制作されたものではなく、普賢菩薩像の方がやや時代が古いと考えられています。
圓證寺へは以下のルートで訪れることができます。
「富雄駅」からはバスで「出垣内」バス停下車。ただし、バスの本数は少ないため、事前の確認が必要です。
「真弓四丁目」バス停で下車し、徒歩でおよそ800メートルの距離となります。自然豊かな住宅地を抜けて訪れる道中も、心が落ち着く時間となるでしょう。
圓證寺は、ただの歴史ある寺院というだけでなく、戦国時代の激動の中で生まれた数奇な物語や、国の重要文化財に指定された建築や仏像を有する、まさに文化と信仰の交差点です。静かな環境の中で歴史を感じ、心を整える場として、訪れる価値のある寺院です。
奈良県生駒市を訪れる際は、ぜひこの隠れた名刹・圓證寺に足を運んでみてはいかがでしょうか。