唐招提寺は、奈良県奈良市五条町に位置する、律宗の総本山として知られる由緒ある寺院です。8世紀の奈良時代に、唐から渡来した高僧・鑑真和上（がんじんわじょう）によって創建され、日本仏教史において極めて重要な役割を果たしてきました。奈良時代の建築を今に伝える金堂や講堂をはじめ、数多くの国宝・重要文化財を有し、1998年には「古都奈良の文化財」の一部としてユネスコ世界遺産にも登録されています。
唐招提寺は単なる古刹ではなく、日本における正式な戒律制度の確立、国際交流史、建築史、美術史、信仰史のすべてが凝縮された存在です。
唐招提寺の寺地は、平城京右京五条二坊に位置し、もともとは天武天皇の皇子である新田部親王の邸宅跡でした。天平宝字3年（759年）、朝廷からこの地を賜った鑑真和上が寺院として整備し、ここに唐招提寺が誕生します。
創建当初の寺名は「唐律招提」と称されました。「招提」とは、サンスクリット語に由来する仏教用語で、四方から僧が集い、修行と学問を行う清浄な場所を意味します。すなわち唐律招提とは、「唐の律（戒律）を学ぶための道場」という意味を持ち、唐招提寺が戒律修行の中心道場であったことを明確に示しています。
鑑真和上（688〜763）は、中国唐代の揚州出身の高僧で、仏教者としてのみならず、教育者、戒律の大家として高い名声を誇っていました。8世紀前半の日本では、正式な授戒制度が未整備であり、私度僧の増加などが社会問題となっていました。これを憂えた日本の僧・普照と栄叡は、遣唐使として唐に渡り、鑑真に来日を懇請します。
しかし、当時の渡航は命懸けであり、唐からの出国も国禁を犯す行為でした。鑑真の来日計画は幾度となく失敗し、漂流、密告、嵐、弟子の死、そして自身の失明という数々の苦難を経験します。それでもなお、仏法を日本に正しく伝えるという強い信念のもと、6度目の渡航でついに来日に成功しました。
天平勝宝5年（753年）に薩摩国に上陸し、翌年には東大寺で聖武太上天皇、光明皇太后、孝謙天皇に菩薩戒を授け、日本で初めて正式な戒壇による授戒を実現します。この功績により、鑑真は「日本仏教戒律の父」とも称される存在となりました。
鑑真は来日後、東大寺唐禅院に住し、戒律の普及に尽力したのち、天平宝字3年（759年）に現在の唐招提寺の地を与えられます。ここで鑑真は晩年を過ごし、戒律教学と後進の育成に生涯を捧げました。
天平宝字7年（763年）、鑑真は76歳で入寂します。その遺徳は弟子たちに受け継がれ、唐招提寺は日本仏教界における戒律の中心寺院として確固たる地位を築いていきました。
唐招提寺の伽藍は、奈良時代の寺院配置を今に伝える極めて貴重な存在です。南大門から金堂、講堂へと一直線に並ぶ伽藍配置は、国家的寺院である東大寺にも通じる格式を備えています。
発掘調査により、新田部親王邸時代の建物跡や瓦が確認されており、経蔵は当時の倉庫を改造したものと考えられています。こうした点からも、唐招提寺は「宮殿から寺院へ」という転用の歴史を体現する希少な遺構であることが分かります。
平安時代中期以降、日本仏教全体で戒律の実践が軽視されるようになり、唐招提寺も次第に衰退していきました。それでも、金堂や講堂といった主要建築は残り、鑑真信仰の灯は細くながらも守られていました。
鎌倉時代に入ると、戒律復興の機運が高まり、唐招提寺は再び脚光を浴びます。その中心人物が、覚盛上人です。覚盛は舎利信仰と戒律復興を推進し、寛元2年（1244年）に唐招提寺を本格的に再興しました。
覚盛の弟子である証玄は、伽藍修理や仏像造立、戒壇整備を進め、唐招提寺を再び律宗の中心寺院として蘇らせます。この時期の復興がなければ、現在の唐招提寺の姿は存在しなかったと言っても過言ではありません。
江戸時代には、護持院隆光を通じて徳川綱吉・桂昌院の帰依を受け、大規模な修理と保護が行われました。元禄11年（1698年）には戒壇院も再興され、寺勢は安定期を迎えます。
一方で、地震や落雷、火災といった自然災害にも度々見舞われ、享和2年（1802年）の火災では五重塔（東塔）を失うなど、大きな被害を受けました。
明治時代の神仏分離により、水鏡天神社は独立しますが、唐招提寺自体は文化財としての価値が再評価され、近代以降、計画的な保存修理が行われてきました。
2000年から行われた金堂の「平成の大修理」は、奈良時代建築の保存技術の粋を集めた大事業であり、2009年の落慶法要は国内外から大きな注目を集めました。
金堂は唐招提寺を象徴する国宝建築で、8世紀後半に建立された奈良時代の金堂として現存する唯一の例です。寄棟造・本瓦葺で、堂々とした屋根と正面の吹き放し空間が大きな特徴となっています。
正面7間・側面4間の規模を持ち、正面には8本の太い円柱が並びます。これらの柱が生み出すリズム感と開放感は、訪れる人に深い印象を与えます。平成の大修理（2000〜2009年）では、創建当初の部材が多く残っていることが確認され、奈良時代建築技術の高さが改めて証明されました。
金堂内には国宝指定の仏像が安置されています。中央の盧舎那仏坐像をはじめ、向かって右に薬師如来立像、左に千手観音立像が並び、荘厳な空間を形成しています。この三尊形式は極めて珍しく、唐招提寺独自の信仰世界を表しています。
像高約3メートルを誇るこの仏像は、脱活乾漆造という高度な技法で制作されています。千仏光背を背負い、宇宙的な広がりを感じさせる存在感は圧巻です。
病を癒す仏として信仰される薬師如来は、平安時代初期の制作と考えられています。力強い立ち姿と穏やかな表情が調和した名像です。
実際に千本の手を表した稀有な作例で、救済の手があらゆる方向へ差し伸べられていることを象徴しています。
講堂は国宝に指定され、もとは平城宮の東朝集殿として使用されていた建物を移築したものです。奈良時代の宮廷建築が現存する唯一の例として、極めて高い価値を有しています。
本尊の弥勒如来坐像（重要文化財）を中心に、奈良時代制作の持国天・増長天立像（国宝）が安置されています。学問と修行の場としての講堂の雰囲気を今に伝えています。
御影堂は、鑑真和上の肖像彫刻（国宝）を安置する特別な堂宇です。年に一度、開山忌の時期にのみ公開され、多くの参拝者が訪れます。
日本最古の肖像彫刻とされるこの像は、目を閉じた静かな表情で、鑑真の内面の深さを伝えています。日本と中国を結ぶ精神的な象徴とも言える存在です。
御影堂の障壁画は、日本画家東山魁夷によって描かれました。日本と中国の自然風景を題材とし、鑑真の故郷と渡来の道のりを静かに表現しています。
唐招提寺の伽藍は、南大門から金堂、講堂へと一直線に配置される整然とした構成が特徴です。境内には宝蔵・経蔵、戒壇、鑑真和上御廟など、多くの見どころがあります。
奈良時代建立の校倉造倉庫で、日本最古級の建築様式を今に伝えています。
僧侶が正式に戒を受けるための聖域であり、唐招提寺が戒律の寺であることを象徴しています。
毎年5月19日に行われる伝統行事で、鼓楼から撒かれるうちわは縁起物として人気があります。
6月5日から7日にかけて行われ、国宝の鑑真和上像が特別公開されます。
秋の夜、金堂が開扉され、仏像が月光に浮かび上がる幻想的な法要です。
唐招提寺の境内は、華美な装飾を排した静謐な空間が広がり、春の新緑、夏の蓮、秋の紅葉、冬の澄んだ空気と、四季折々に異なる表情を見せます。
近鉄橿原線西ノ京駅から徒歩約8分とアクセスも良好です。周辺には薬師寺や歴史的史跡が点在し、古都奈良の魅力を存分に味わうことができます。
唐招提寺は、鑑真和上の不屈の精神、国境を越えた文化交流、戒律という倫理的基盤の重要性を、現代に静かに語りかけています。観光として訪れる人にとっても、単なる名所巡りを超えた、心を整える時間を与えてくれる場所です。
奈良を訪れるなら、ぜひ時間をかけて唐招提寺を歩き、その歴史と精神に触れてみてください。そこには、1300年を超えて受け継がれてきた、日本仏教の原点が息づいています。
8:30～17:00
大人・大学生 1000円
高校生 400円
中学生 400円
小学生 200円
近鉄西ノ京駅から徒歩で10分