大和文華館は、奈良県奈良市の閑静な西郊に位置する私立美術館であり、主に中国・朝鮮半島・日本の東洋古美術を中心とした優品を収蔵・展示しています。その歴史と建築、自然環境、教育活動のすべてにおいて、まさに「美の殿堂」と称するにふさわしい文化施設です。
大和文華館は1946年、近畿日本鉄道（近鉄）の社長・種田虎雄によって財団法人として設立されました。日本文化の中心地である京都、奈良、伊勢を結ぶ鉄道会社にふさわしい、美術を通じた文化振興を目的とし、その実現のため、世界的な美術史学者である矢代幸雄氏が初代館長に任命されました。
矢代氏は、個人的な趣向ではなく、学問的見地に基づいて高品質な作品を系統的に収集することに尽力しました。その結果、大和文華館の所蔵品は約2000件と数は多くありませんが、その中には国宝4件、重要文化財31件、重要美術品14件が含まれています。
1960年10月1日、近鉄の創立50周年事業の一環として大和文華館が開館しました。他の私立美術館が既存のコレクションを母体として設立されたのに対し、大和文華館は「美術館を先に構想し、コレクションはその後に集める」という、きわめて珍しい発想で誕生した施設です。
矢代館長はこのアプローチを「美のための美術館」と呼び、時代や地域を代表する美意識の粋を選び抜いた名品を集め、偏りのない収蔵方針を貫きました。
大和文華館の名品の中でも特に注目されるのは、国宝「寝覚物語絵巻」や「一字蓮台法華経」など、原富太郎（原三渓）旧蔵の貴重な作品群です。また、「文華」という名称は、矢代氏が南京の中央博物院を訪れた際に「文華館」という人文芸術の展示室に感銘を受け、そこから命名されたものです。「文華」とは中国古語で、文化が栄えることを意味し、戦後日本への希望が込められています。
所蔵品の総数は2113件（2010年現在）にのぼり、双柏文庫（中村直勝収集の古文書664件）、富岡鉄斎の書画145点、金銅厭勝銭など、多岐にわたる作品が保管されています。さらに京都吉田神社の鈴鹿家旧蔵の蔵書6163冊も管理されており、これらは特殊図書資料として丁寧に分類保存されています。
大和文華館は、吉田五十八氏の建築設計による展示館を中心に構成されています。奈良市西部の静かな住宅地、蛙股池（菅原池）に面した高台に立ち、周囲は赤松の古木と自然苑「文華苑」に囲まれた、美と自然が調和する空間です。
建築は、日本の蔵や城郭を想起させる「なまこ壁」をモチーフとし、展示室は竹林の中庭を中心に配置。バルコニーからは春日山や平城京の景観を望むことができ、「竹の庭の美術館」として来館者から親しまれています。
開館25周年を記念し、奈良ホテル旧ラウンジ（1909年建設、辰野金吾設計）を移築修復し、「文華ホール」として活用しています。このホールは文化イベントや講演などにも用いられ、美術館のもう一つの文化拠点となっています。
大和文華館では毎週土曜日午後2時より、学芸員による列品解説が行われます。これは矢代館長が西洋の美術館活動に倣って始めたもので、開館以来続く伝統行事です。さらに日曜美術講座も年に数回開催され、スライド等を使った分かりやすい解説が行われます。
小学生の美術鑑賞教育や大学生の見学・実習も積極的に受け入れており、友の会に入会すると、季刊誌「美のたより」が年4回送付されるなど、さまざまな特典があります。
館の周囲は自然豊かな文華苑と呼ばれ、四季折々の草花が来館者を出迎えます。2～3月は梅、4月には瀧桜、5月にササユリ、6～7月はアジサイ、9月にはスイフヨウ、11月には萩、冬にはサザンカやロウバイ、椿などが咲き誇り、訪れるたびに異なる表情を楽しむことができます。
美術館の敷地内には、近鉄の前身である大阪電気軌道によって勧請された三つの神社が移設されています。かつては近鉄あやめ池遊園地に鎮座していた神社で、2004年に大和文華館敷地内へ遷座されました。
1927年に創始され、関西急行鉄道を経て、現在の「日本鉄道神社」と改称されました。生国魂神社、伊勢神宮、熱田神宮などの神々を祀っています。
伏見稲荷大社から勧請された商売繁盛の神「岩舟稲荷神社」もあり、また、創業以来の物故者を祀る「霊社」も建立されています。霊社には春日大社や住吉大社の分霊が合祀されています。
大和文華館は、美術と自然、歴史と建築、学問と教育が見事に調和した、日本を代表する東洋古美術の拠点です。その豊かな文化的価値と落ち着いた環境は、多くの来館者に深い感動を与え続けています。奈良観光の際には、ぜひ足を運び、その魅力を体感してみてはいかがでしょうか。