旧大乗院庭園は、奈良県奈良市高畑町に位置する、美しい日本庭園です。興福寺の門跡寺院である大乗院の庭園として長い歴史を誇り、昭和33年（1958年）には国の名勝に指定されました。その歴史や文化的価値の高さから、現在でも多くの人々が訪れる名所となっています。
この庭園の歴史は古く、寛治元年（1087年）に大乗院が創建された際に、同時に築かれたとされています。初期の庭園は、当時の貴族文化や宗教思想を反映したものであったと考えられています。
しかし、12世紀に発生した平重衡による「南都焼討」により、庭園は大きな被害を受けました。その後、興福寺の別院である定禅院跡地に移築されましたが、再び15世紀中期に徳政一揆の影響で荒廃してしまいました。
この荒廃した庭園を再興すべく、大乗院門跡であった尋尊が、室町時代を代表する庭園造園家である善阿弥とその子を招きました。彼らの手によって、池泉回遊式庭園として大幅な改造が施され、やがて大乗院庭園は南都随一の名園として高く評価されるようになりました。この名声は、明治初期に至るまで長く続きました。
明治初期、廃仏毀釈の波により大乗院は廃寺となってしまいますが、庭園そのものは残されました。戦後になって一部が整備され、庭園の価値が見直されるようになります。昭和33年（1958年）には、文化財保護の観点から国の名勝に指定され、さらに昭和48年（1973年）からは財団法人日本ナショナルトラストによって管理が行われるようになりました。
平成7年（1995年）からは、奈良文化財研究所によって発掘調査が本格的に開始され、庭園のさらなる魅力と構造が明らかにされていきます。平成12年（2000年）の調査では、東池と西池の間に二つの小さな丘と、それを結ぶ溝が発見されました。さらに平成13年（2001年）には、小さな滝や中島を備えた「北池（仮称）」の存在も明らかになり、往時の庭園構造をより深く理解する手がかりとなりました。
長年にわたる発掘・調査と復原工事を経て、平成22年（2010年）に庭園の復原事業はひとまず完了。現在では、訪れた人々が庭園内を自由に散策できるようになっており、奈良の歴史と自然が織りなす美しい空間を体感することができます。
旧大乗院庭園の南端には、財団法人日本ナショナルトラストによって建設された名勝大乗院庭園文化館が設けられています。この文化館は、休憩所としての機能を持ちながら、同時に大乗院の歴史を学ぶことができる博物館としても活用されています。
館内には、大乗院の復元模型や、庭園および寺院に関連する貴重な資料が展示されており、訪れる人々に歴史と文化の深みを伝えています。また、1階には広々とした休憩スペースが設けられ、そこからは復原された庭園を一望することができます。さらに、外構には復元された楽人長屋土塀が取り入れられ、往時の風情を感じることができます。
旧大乗院庭園へのアクセスはとても便利です。最寄り駅は近鉄奈良線の近鉄奈良駅で、そこから徒歩約15分で到着します。また、公共交通機関を利用する場合は、駅から「下山」「天理駅」方面行きのバスに乗車し、約8分で「福智院町」または「奈良ホテル」バス停に到着、そこからすぐの場所にあります。奈良公園など他の観光地からも近いため、観光の合間に立ち寄るのにも最適な場所です。