奈良公園は、奈良県奈良市の市街地東部に広がる、日本を代表する歴史公園です。国の名勝に指定されるとともに、世界遺産に登録された社寺や国宝・重要文化財が集中する、日本でも類を見ない文化的価値の高い地域として知られています。東大寺、興福寺、春日大社、正倉院、奈良国立博物館など、日本史・仏教史・美術史の要となる施設が一体となり、さらにそれらを包み込むように豊かな自然が息づいています。
奈良公園の最大の特徴は、「大仏と緑と鹿」という言葉に象徴される、歴史・自然・人の暮らしが調和した風景にあります。園内には約1,200〜1,300頭のニホンジカが生息し、芝生の広場や社寺の境内、参道や池のほとりを自由に歩き回る姿は、訪れる人々に深い印象を残します。
公園全体は東西約4キロメートル、南北約2キロメートル、総面積は約660ヘクタールに及び、単なる都市公園の枠を超えた壮大なスケールを誇ります。四季折々に表情を変える自然景観と、1300年以上の歴史を刻む文化遺産が融合した奈良公園は、国内外から年間を通じて多くの観光客を迎え入れています。
奈良の歴史は、710年（和銅3年）に飛鳥藤原宮から平城京へ都が遷されたことから本格的に始まります。平城京はその後、784年に山城国長岡京へ遷都されるまでの約74年間、日本の政治・文化の中心として栄えました。この時代に育まれたのが、華やかな天平文化です。
この天平文化を支えた宗教施設として、東大寺、興福寺、元興寺、薬師寺などの南都七大寺や、藤原氏の氏神として創建された春日大社が整備されました。これらの社寺の周囲には門前町が形成され、人々の信仰と生活が密接に結びついた都市空間が生まれていきました。
時代が下るにつれ、奈良は政治の中心からは離れたものの、古代文化を色濃く残す「古都」として人々の憧れの地となり、次第に物見遊山や参詣、さらには観光の目的地として発展していきます。その流れの中で、社寺と自然を一体的に保全しようという考えが芽生え、現在の奈良公園の原型が形づくられていきました。
近代における奈良公園の歴史は、1880年（明治13年）2月14日、太政官布達によって始まります。この年、当時官有地であった興福寺旧境内の一部が公園として一般に開放されました。これが都市公園としての奈良公園の出発点です。
その後、1889年（明治22年）には、若草山や春日野、東大寺周辺の山間部が編入され、公園の面積は大きく拡張されました。戦後の1949年から1951年にかけては、寺院境内地の公園指定解除により一時的に面積が縮小されますが、1960年（昭和35年）には都市公園法に基づき、正式に「奈良県立都市公園 奈良公園」として再指定され、現在の姿へと整えられました。
現在の県立都市公園としての奈良公園の面積は502.38ヘクタールですが、周辺の社寺境内や文化施設、自然林を含めた広義の奈良公園は約660ヘクタールに及びます。この広大な範囲が一体となって、奈良公園という歴史的景観を形成しているのです。
奈良公園は、都市の中心部に位置しながら、驚くほど豊かな自然環境を有しています。芝生広場、池、雑木林、山林が連続的に広がり、四季折々の風景が訪れる人の心を癒します。
春には約1,700本ともいわれる桜が咲き誇り、浮見堂周辺は日本さくら名所100選にも選ばれています。夏には深い緑が広がり、秋にはモミジやイチョウ、ナンキンハゼが鮮やかな紅葉を見せ、冬には澄んだ空気の中で静謐な景観が広がります。
園内では、マツ、スギ、ヒノキ、クスノキといった常緑樹から、サクラ、ウメ、サルスベリ、アセビなどの花木まで、多種多様な植物が見られます。特に春日山原始林は、1100年以上にわたって伐採や狩猟が禁じられてきた貴重な森林で、国の特別天然記念物に指定されています。
奈良公園を語る上で欠かせない存在が、奈良の鹿です。これらの鹿は春日大社の神使として古来より大切にされてきました。神話では、春日大社の祭神が白鹿に乗って奈良の地に降臨したと伝えられています。
現在、公園内には約1,200〜1,300頭のニホンジカが生息し、「奈良のシカ」として国の天然記念物に指定されています。人に馴れてはいますが、あくまで野生動物であり、その生態や行動には十分な配慮が必要です。
鹿は日の出とともに採食場へ移動し、夕方には休息地へ戻る生活リズムを持っています。繁殖期である秋にはオス鹿が気性荒くなることもあり、観光客は適切な距離を保つことが求められます。
奈良公園では、鹿と人との共生を象徴する伝統行事が今も受け継がれています。
鹿寄せは、冬の風物詩として知られ、ナチュラルホルンの音色に誘われて鹿が一斉に集まる光景は、国内外の観光客に人気です。
鹿の角きりは、発情期のオス鹿による事故防止を目的とした伝統行事で、江戸時代から続く奈良ならではの儀式です。
「奈良公園」という名称は一つですが、その指し示す範囲には三つの異なる定義があります。これを理解することで、奈良公園の奥深さがより明確になります。
一般的に観光客がイメージする奈良公園で、東大寺・興福寺・春日大社・奈良国立博物館・正倉院などの社寺・文化施設と、春日山原始林を含む約660ヘクタールの地域を指します。
都市公園法に基づき指定された「奈良県立都市公園 奈良公園」で、平坦部と山林部を合わせた502.38ヘクタールが該当します。なお、この範囲には社寺の境内地は含まれていません。
文化財として指定された「名勝奈良公園」は524ヘクタールに及び、都市公園の範囲に加え、東大寺や興福寺の境内地も含まれます。文化的景観としての価値が特に重視されている区域です。
奈良公園には、個性豊かな園地が点在し、それぞれに異なる魅力があります。
興福寺五重塔が水面に映る猿沢池は、奈良公園を代表する景勝地で、市街地に最も近い憩いの場です。
鷺池に浮かぶ浮見堂と周囲の桜や紅葉が織りなす景観は、四季を通じて絵画のような美しさを見せます。
東大寺大仏殿、南大門、若草山を一望できる広大な芝生広場で、イベント会場としても利用されます。
三段に重なるなだらかな山容が特徴で、奈良公園の象徴的な景観の一つです。毎年1月に行われる若草山焼きは、奈良の冬の風物詩です。
奈良公園では、年間を通じて数多くの伝統行事や祭礼が行われます。東大寺二月堂の修二会（お水取り）や春日若宮おん祭は、千年以上の歴史を持つ代表的な行事です。
夏にはなら燈花会やライトアッププロムナードならが開催され、夜の奈良公園が幻想的な光に包まれます。秋には正倉院展が開かれ、冬には節分行事や万燈籠が古都に深い趣を添えます。
奈良公園は入園料不要で、塀や門もなく、365日24時間自由に散策することができます。近鉄奈良駅からは徒歩5〜15分、JR奈良駅からも徒歩圏内で、市内循環バスの利用も便利です。
一方で、行楽シーズンには交通渋滞が発生しやすく、2019年には大仏殿前駐車場が廃止されました。公共交通機関の利用が推奨されています。
奈良公園は、単なる観光地ではなく、日本の歴史と文化、自然と信仰、人と動物が共に生きる姿を今に伝える貴重な空間です。1300年の時を超えて受け継がれてきたこの景観は、訪れる人一人ひとりに、静かな感動と深い学びを与えてくれます。
大仏の雄大さ、社寺の荘厳さ、鹿の愛らしさ、そして四季折々の自然の美しさ――それらすべてが調和する奈良公園は、これからも日本を代表する歴史公園として、多くの人々を魅了し続けることでしょう。
散策自由
若草山 9:00～17:00
無休
無料
若草山
大人（中学生以上）150円
小人（３歳以上）80円
有料
近鉄奈良駅から徒歩で5分