なら燈花会は、1999年から毎年8月上旬に奈良市内の奈良公園一帯で開催されている幻想的なろうそくの祭典です。このイベントは約10日間にわたり、奈良の夏の風物詩として多くの人々に親しまれています。
名称の由来と魅力
「燈花」とは、ろうそくの灯心の先にできる花のような形のろうの塊を指し、古くから仏教において縁起の良い兆しとされています。そこから「なら燈花会」と名付けられたこのイベントでは、世界遺産に囲まれた奈良公園一面に無数のろうそくが並び、訪れる人々に幻想的で神秘的な雰囲気を提供します。
規模と成長
初回開催時には一日あたり約1万本のろうそくが使用されていましたが、年を追うごとにその数は増加し、2007年には約2万本が灯されるまでに成長しました。また、奈良市内の各自治会や商店街も自主的に燈花会を開催するようになり、2007年には市内全体で20か所もの会場が設けられました。
来場者数も年々増加しており、近年では毎回90万人以上の来客を記録する奈良の夏の一大イベントへと発展しています。
歴史
開催の歩み
- 1999年：なら燈花会 初開催
- 2000年：「なら燈花会の会」創設
- 2004年：特定非営利活動法人（NPO法人）認証取得
- 2007年：正倉院展にて特別開催
- 2008年：第10回記念として手塚プロダクションとコラボ、「火の鳥」を表現
- 2013年：第15回記念、新会場「甍」設置
- 2014年：アニメ『境界の彼方』とのタイアップ企画開催
- 2018年：第20回記念
- 2020年：新型コロナウイルスの影響により中止
ろうそくの工夫と環境配慮
当初は一般的なパラフィン製のフローティングキャンドルが使用されていましたが、2003年頃より自然環境に配慮したパーム油脂を原料とする天然由来のろうそくに切り替えられました。これにより、奈良公園に生息する鹿が誤って口にしても安全な設計となり、煤の発生も抑えられるため、カップの清掃回数も削減されました。
また、2005年からはカラーカップを導入し、色彩によるデザイン性も高められています。
運営体制とボランティア
イベントはNPO法人なら燈花会の会によって運営されており、約250名の会員は全員ボランティアです。彼らは赤いTシャツのユニフォームを身にまとい、年間を通じて運営に携わっています。
さらに「灯人（ひと）サポーター」と呼ばれるボランティアも会期中に募集され、毎日最大300人が点灯や後片付けなどの作業に参加します。全体で1日あたり約400人、延べ4,000人のボランティアによりこのイベントは支えられています。
主な開催エリア
公式会場一覧
- 春日野園地（2005年〜）
- 浮雲園地（1999年〜）
- 浅茅ヶ原（1999年〜）
- 浮見堂（1999年〜）
- 猿沢池・五十二段（1999年〜）
- 奈良春日野国際フォーラム甍（2014年〜）
- 興福寺（2003年〜）
- 奈良国立博物館前（2002年〜）
- 東大寺（2003年〜）
- 春日大社参道（2003年〜）
関連イベント
主な催し物
- 早咲きの日：開催日前日に高齢者や障がい者限定で実施されるプレイベント
- 火入れ式：ろうそくに火を灯す儀式
- 一客一燈：来場者が自ら火を灯し、設置できる体験イベント（有料・500円）
- ほのあかりライブ：音楽家を招き、ろうそくの灯に包まれて行うコンサート
- なら燈花会能：能楽ホールにて開催される伝統芸能の公演
- 燈花会の彼方：アニメ『境界の彼方』とのコラボイベント（2014年・2015年）
同時期に行われる周辺行事
- ライトアッププロムナード・なら（7月中旬～9月下旬）
- 春日大社中元万燈籠（8月14日・15日）
- 東大寺万灯供養会（8月15日）
- 奈良大文字送り火（8月15日 20:00）
- 元興寺 地蔵会万燈供養（8月23日・24日）
受賞歴
- 2001年：環境省「かおり風景100選」選出
- 2003年：国土交通省「国土交通大臣賞」、地域活性化センター「ふるさとイベント大賞・産業環境部門賞」受賞
交通アクセス
- 近鉄奈良駅より東へ徒歩約5〜15分
- JR奈良駅より三条通りを東へ徒歩約15〜30分
- 奈良交通市内循環バス：外回り「氷室神社・国立博物館」「大仏殿春日大社前」下車