春日山原始林は、奈良県奈良市の市街地から東に位置する広大な原生林で、約250ヘクタールもの面積を有しています。この森林は、春日大社の神域として古来より狩猟や伐採が厳しく禁じられており、積極的な保護が続けられてきました。これにより、人の手がほとんど加わっていない貴重な自然環境が現代にまで残されており、奈良の景観保全にも重要な役割を果たしています。
春日山は、841年（承和8年）に樹木の伐採が禁じられて以来、約1200年もの間、信仰とともに守られてきた神聖な場所です。その結果、この山には森林が長年にわたって自然に成長し続けたことで、極相林（きょくそうりん）と呼ばれる安定した原生林が広がっています。
春日山原始林は、植物の種類が非常に豊富で、生態系としても重要な場所です。この地は暖帯北部に属しますが、南方系の植物も多く生息しており、繁殖も盛んです。主要な樹種には、ナギ・ヤマモモ・シイノキ・アラカシ・ツクバネガシ・イチイガシ・カゴノキ・アオガシ・イスノキ・サカキ・クロバイなどが含まれます。
林内には多くの蔓性植物が見られます。とくにカギカズラの群生が目立ち、その他にもビナンカズラ・ウドカズラ・テイカカズラ・オオイタビ・ヤマイバラ・ゴトウヅル・フジなどが豊富に存在しています。
シダ植物も豊富で、ナチシダ・オオバノハチジョウシダ・ヘラシダ・ウラジロといった暖地性のシダ類が多く見られます。これらの植物が織りなす林相は、見る者に深い印象を与えるとともに、植物学的にも大きな関心を集めています。
さらに特徴的なのは、暖地性の植物が多い中で、温帯性の植物も点在している点です。ホオノキ・タラノキ・リョウブ・クマノミズキ・ウリハダカエデ・シナノガキ・イモノキなどの樹種が混在し、極めてユニークな森林構成を形成しています。このような植物相の混在は、春日山原始林が持つ生態的多様性と自然の奥深さを象徴しています。
春日山原始林は、都市近郊においてこれほど大規模な原生林が残されていることが極めて珍しく、植物学的・生態学的観点からも大変貴重な存在です。その学術的価値が認められ、1924年（大正13年）には国の天然記念物に指定され、さらに1955年（昭和30年）2月には特別天然記念物として格上げされました。
また、春日山の照葉樹林はその美しい景観から国の名勝にも指定されており、自然美と信仰が融合した場所として多くの人々に親しまれています。
春日山原始林へは、公共交通機関を利用してアクセスすることが可能です。近鉄奈良線の近鉄奈良駅や、JR西日本の関西本線・桜井線の奈良駅から出発する奈良交通バスを利用し、「春日大社本殿」行きに乗車、終点で下車後、徒歩にて森林に向かうことができます。
また、市内循環バス（外回り）を利用し、「春日大社表参道」で下車して徒歩でもアクセス可能です。近鉄奈良駅およびJR奈良駅からは徒歩で向かうこともでき、観光と自然散策を兼ねた訪問に適しています。
春日山原始林は、長い歴史と自然保護の伝統によって守られてきた貴重な原生林です。その豊かな植生、学術的価値、そして信仰の対象としての文化的背景は、他に類を見ない魅力を持っています。都市近郊でありながら深い自然に触れられるこの地を、ぜひ訪れてみてはいかがでしょうか。