山添村は、奈良県北東部、三重県との県境に位置する自然豊かな高原の村です。大阪市と名古屋市のほぼ中間に位置し、都市部からのアクセスに恵まれながらも、昔ながらの里山風景と静かな時間が流れる、まさに「まち近、いなか」を体現する地域として知られています。
昭和31年（1956）に、旧添上郡東山村、旧山辺郡波多野村、豊原村の三村が合併して誕生した山添村は、現在も農林業を基盤としながら、自然・歴史・星空・動物とのふれあいを軸とした観光振興に力を注いでいます。
山添村は、いわゆる大和高原と呼ばれる地域の一角を占め、東は三重県伊賀市・名張市、北および西は奈良市、南は宇陀市と隣接しています。村域は標高約120メートルから620メートルに及び、西部を中心に比較的高地が広がっています。
地勢は、長い年月を経て形成された隆起準平原で、起伏はあるものの比較的なだらかな地形が多く、山林と集落、農地が調和した風景が特徴です。総面積66.52平方キロメートルのうち、約80％が山林で占められており、自然の恵みとともに暮らしが営まれてきました。
村内を源とする小河川はやがて名張川へと合流し、木津川水系を形成しています。これらの水は農業用水として利用されるだけでなく、里山の生態系を支える重要な存在です。集落は川沿いの緩やかな土地に点在し、古くから人と自然が寄り添う暮らしが続いてきました。
山添村の気候は内陸性気候に属し、夏は比較的冷涼で、夜には心地よい涼しさを感じることができます。冬は厳寒となるものの、積雪は平均して3〜5センチ程度と比較的少なく、年間を通じて過ごしやすい気候に恵まれています。
春は新緑と山桜、初夏には茶畑に広がる新茶の香り、夏は澄んだ星空と涼風、秋は紅葉と実り、冬は静寂に包まれた里山の風景と、四季折々の自然美が訪れる人を魅了します。
「山添村」という名称は、旧山辺郡と添上郡の頭文字を合わせたもので、「山間の村として、山に添いながら発展していく」という意味が込められています。また、古代から霊山である神野山を信仰し、生活のよりどころとしてきた人々の歴史を受け継ぎ、今後もこの山を中心に繁栄していくことを願って命名されました。
山添村には名阪国道が通っており、村内に3つのインターチェンジを有しています。大阪圏からは約1時間、名古屋圏からも約1時間半と、日帰りでも気軽に訪れることができる距離にあります。
また、路線バスにより天理市や三重県伊賀市方面と結ばれており、公共交通機関を利用した観光も可能です。都市の喧騒を離れ、自然の中でゆったりと過ごしたい方にとって、理想的な立地条件といえるでしょう。
村を象徴する存在が、標高618.8メートルの神野山（こうのやま）です。山全体が県立月ヶ瀬神野山自然公園に指定されており、豊かな自然環境と優れた眺望を誇ります。
春には山頂一帯がツツジの群生によって赤く染まり、「神野山つつじまつり」が開催されます。展望台からは奈良盆地や伊賀盆地を一望でき、晴れた日には遠くの山並みまで見渡すことができます。
神野山は、奈良県内でも屈指の星空観測スポットとして知られています。街明かりが少なく、空気が澄んでいるため、天の川や無数の星々を肉眼で楽しむことができます。夏にはライトアップとともに行われる星空観望会が人気を集め、多くの来訪者でにぎわいます。
神野山北側斜面に広がるめえめえ牧場では、約60頭の羊が放牧されています。のんびりと草を食む羊たちの姿は、訪れる人の心を和ませ、家族連れを中心に高い人気を誇ります。
牧場内では、羊とのふれあいや餌やり体験ができるほか、隣接する羊毛館では、羊の毛を使ったクラフト体験も楽しめます。自然と動物、そして人との温かな交流が感じられるスポットです。
山添村は、巨石・巨岩の宝庫としても知られています。村内に点在する巨大な岩々の中には、古代人の信仰対象や祭祀の場であったと考えられるものも多く、磐座（いわくら）や聖石、石神と呼ばれています。
これらの巨石の配置については、星の位置や特定の方角を示しているのではないかという説もあり、古代のミステリースポットとして注目されています。
鍋倉渓（なべくらけい）は、神野山の山腹に位置する奇岩景勝地です。大小の黒色の岩々が、幅約25メートル、長さ約650メートルにわたって連なり、まるで溶岩が流れたかのような独特の景観を形成しています。
「天狗が争って投げた岩の跡」という伝説が残るほか、夜空の天の川を地上に表したものではないかという説も語られています。毎年8月にはライトアップが行われ、昼間とは異なる幻想的な姿を楽しむことができます。
村の北西部に位置する布目湖（ぬのめこ）は、布目ダムによって形成された人造湖です。湖畔には周遊道路が整備され、ドライブやサイクリング、ウォーキングを楽しむ人々でにぎわいます。
湖面に映る四季折々の山々の風景は美しく、釣りや自然観察の場としても親しまれています。静かな湖畔で過ごすひとときは、日常を忘れさせてくれる癒やしの時間となるでしょう。
山添村には、奈良時代から中世にかけての歴史を今に伝える寺院や神社、遺跡が数多く残されています。毛原廃寺跡は奈良時代の大寺院跡で、礎石が当時のまま残され、古代の隆盛を物語っています。
また、神野寺は僧・行基の創建と伝えられる古刹で、村の信仰の中心として大切にされてきました。神波多神社や春日神社では、今も伝統的な祭礼や芸能が受け継がれています。
花香房は、山添村の産直施設として、特産の大和茶をはじめ、新鮮な野菜や米、花卉、加工品などが並びます。リニューアルオープン後は、より魅力的な空間となり、観光客だけでなく地元の人々の交流の場としても親しまれています。
森林科学館や民俗資料館では、山添村の自然や歴史、暮らしについて学ぶことができます。木工館では、ウッドクラフト体験ができ、子どもから大人まで楽しめる体験型観光が充実しています。民俗資料館は、旧春日小学校講堂を利用した資料館で、県の有形文化財にも指定されています。
神野山に位置する鍋倉渓は、県の天然記念物に指定されており、全長680メートルにわたって巨石が並び、湧水が流れる自然の芸術ともいえる景観を誇ります。
美しい湖面と周囲の緑が印象的な布目湖は、レジャーや散策、釣りなどが楽しめるスポットです。周辺には遊歩道が整備されており、自然観察にも適しています。
山添村では一年を通じて多彩なイベントが開催されます。神野山つつじまつりやひつじまつり、山添ふれあいまつり、新茶祭りなど、自然や農産物、伝統文化に触れられる催しが村を彩ります。
これらの行事は、観光客と地域住民が交流する貴重な機会となっており、山添村の温かい人情と文化を体感することができます。
村内には鉄道は走っていませんが、周辺にはいくつかの主要駅があります。以下の駅から車でのアクセスが可能です。
村内を通る道路網も発達しており、国道25号（名阪国道および旧道）をはじめ、複数の奈良県道が村内外をつないでいます。
山添村は、豊かな自然、古代から続く歴史と信仰、羊や星空とのふれあいなど、多彩な魅力を併せ持つ高原の村です。気軽に訪れることができ、訪れるたびに新たな発見がある山添村で、心安らぐひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。