池原ダムは、奈良県吉野郡下北山村に位置する、美しい自然に囲まれた巨大な発電用ダムです。このダムは一級河川・熊野川（新宮川）水系の北山川に建設され、電源開発株式会社（J-POWER）によって管理されています。
ダムの構造は、高さ110.0メートルにも及ぶアーチ式コンクリートダムで、国内でも有数の規模を誇ります。アーチダムとしては日本最大級の総貯水容量と湛水面積を有しており、規模と美しさを兼ね備えた名所といえるでしょう。
池原ダムは、下流にある七色ダムとの間で揚水発電を行っています。このシステムにより、最大で35万キロワットという大きな電力が生み出され、関西地方を中心とした広域に電力を供給しています。発電機能と自然との共生が見事に調和したダムとしても注目されています。
池原ダムによって誕生したダム湖は、「池原貯水池」または「池原湖」と呼ばれています。この湖は近畿地方最大級の人造湖であり、全国的にもその広さは群を抜いています。地元である上北山村・下北山村の推薦により、2005年（平成17年）には「ダム湖百選」にも選定され、観光資源としても高く評価されています。
ダムの直下には「下北山スポーツ公園」が整備されており、キャンプ場やバーベキュー施設などを完備しています。最大の見どころは、ダムを真正面や真下から眺めることができる点です。池原ダムは「非越流型アーチダム」と呼ばれ、本体に洪水吐きを持たないため、直下には流水が存在せず、安全に真下から観察できます。
高さ110メートルのコンクリートの壁が目の前にそびえ立つ光景は、訪れる人々に圧倒的な迫力と感動を与えます。
池原湖は、日本でも有数のブラックバス釣りの名所としても知られています。特に「フロリダバス」と呼ばれる大型種が生息していることで有名で、これはオオクチバスの亜種、または別種とされている魚です。
湖の地形的特性や広大な水域により、ブラックバスが非常に大きく成長しやすく、50センチメートル以上の「ランカーサイズ」の釣果も珍しくありません。このため、全国から多くの釣り人が訪れ、トーナメント大会も定期的に開催されています。
一部ではブラックバスが生態系に悪影響を及ぼすとの懸念もありますが、下北山村では地域経済資源として積極的に活用されています。1988年には、1万匹のフロリダバスの稚魚が放流され、地元の漁業協同組合が主体となって保全と振興に努めています。
なお、2005年の外来生物法施行以降は、他地域からのバスの持ち込みや、釣ったバスの持ち帰りは禁止されています。ただし、キャッチ・アンド・リリースについては規制対象外です。また近年では、ニジマスの放流も始まり、釣り資源の多様化が図られています。
大阪方面からのルート：
近畿自動車道や西名阪自動車道、名阪国道を経由して国道169号または国道369号を南下し、さらに国道370号を経て吉野方面へ。大台ヶ原方面に進み、新伯母峰トンネルを越えて北山川沿いを南下すると、池原ダムに到着します。
名古屋方面からのルート：
東名阪自動車道、紀勢自動車道経由で国道42号に入り、熊野市の小阪交差点を右折し国道309号を直進します。このルートは比較的道路整備が行き届いており、アクセスが容易です。
尾鷲市から国道425号を利用するルートや、新宮市から瀞峡経由で国道169号を北上するルートも存在しますが、これらは一部に離合困難な狭路や災害による通行止めのリスクがあるため、事前に天候情報や交通情報の確認が必須です。
公共交通では、近鉄吉野線「福神駅」または「大和上市駅」から出発するゆうゆうバスが便利です。これはかつて奈良交通が運行していた「北山峡特急バス」の名残を引き継いだ路線です。
また、下北山村中心部から和歌山県北山村を経て熊野市方面へ向かう際は、各村の村営バスを乗り継ぐことで日帰り旅行も可能です。熊野市駅からは特急列車も数本運行されており、片道約3時間で名古屋までアクセスできます。
池原ダムおよび池原湖は、ダイナミックな自然景観と、人の営みが融合した美しい観光地です。釣りやアウトドア、ダム観光など、さまざまな楽しみ方ができるこの地は、訪れる人々に忘れられない体験を提供してくれるでしょう。ぜひ一度、その雄大なスケールと静寂の自然に触れてみてください。