谷瀬の吊り橋は、奈良県吉野郡十津川村に架かる、日本有数の規模を誇る歩行者専用の吊り橋です。清流・十津川（熊野川）をまたぎ、上野地（うえのじ）地区と谷瀬（たにぜ）地区を結ぶこの橋は、単なる観光施設ではなく、もともと地域住民の生活を支えるために築かれた「生活用吊橋」として知られています。橋の銘板には「たにぜばし（谷瀬橋）」と刻まれ、十津川村では正式に谷瀬大橋とも呼ばれています。
谷瀬の吊り橋は、全長297.7メートル、川面からの高さは約54メートルという、非常にスケールの大きな構造を持っています。完成当時の1954年（昭和29年）には、生活用歩道吊橋として日本一の長さを誇り、その名は全国に知れ渡りました。現在では、茨城県の竜神大吊橋などに最長の座を譲っていますが、それでもなお、日本を代表する吊り橋の一つとして高い人気を保っています。
橋の上を歩くと、足元には十津川の流れや川原がはっきりと見え、自然と緊張感が高まります。歩くたびに橋全体がゆらゆらと揺れるため、そのスリルは格別で、訪れる人々に強烈な印象を残します。周囲を取り囲む山々の深い緑と、眼下を流れる清流が織りなす景色は、まさに十津川村ならではの絶景といえるでしょう。
谷瀬の吊り橋の中央部には、幅およそ80センチメートルの板が敷かれ、その下には約30センチメートル間隔で横木が渡されています。構造上、足元の隙間から下が見えるため、高所が苦手な方には少し勇気が必要ですが、それこそがこの橋の魅力の一つでもあります。
風が吹くと特に中央部分が大きく揺れるため、「20名以上は同時に橋に乗らないように」という注意書きが設けられています。ゴールデンウィークやお盆などの繁忙期には、監視員が配置され、安全確保のために一方通行規制が実施されることもあります。橋の通行自体は終日無料ですが、規制時には対岸から臨時の有料バスで戻る仕組みとなっています。
谷瀬の吊り橋が誕生する以前、谷瀬集落の人々は川を渡るたびに急な谷を下り、丸木橋を渡り、再び急斜面を登るという、非常に危険で不便な生活を強いられていました。しかも、この丸木橋は洪水のたびに流されてしまい、住民にとって深刻な問題となっていたのです。
この状況を改善するため、谷瀬集落の住民たちは立ち上がりました。1戸あたり20万〜30万円という、当時としては非常に高額な資金を出し合い、総工費約800万円の吊り橋建設に挑んだのです。戦後復興期で、教員の初任給が7,800円、米10キログラムが765円だった時代に、住民が費用の約8割を負担して完成させたこの橋は、まさに地域の団結と努力の結晶といえるでしょう。
完成後、谷瀬の吊り橋は地域の大切な生活道路として機能し、上野地地区の小学校へ通う子どもたちの通学路としても利用されてきました。しかし、2010年（平成22年）春に小学校が廃校となって以降は、その役割は大きく変化し、現在では主に観光客が訪れる名所として親しまれています。
安全確保の観点から、観光目的での自転車やオートバイの通行は禁止されています。ただし、地元住民や郵便配達員など、生活上必要な利用者に限っては通行が認められています。観光で訪れる方は、徒歩での渡橋となりますので、歩きやすい靴で訪れることをおすすめします。
谷瀬の吊り橋は、その独特な構造と、地域住民の力によって築かれた歴史的背景が高く評価され、2021年（令和3年）9月28日には土木学会選奨土木遺産に認定されました。これは、日本の土木技術と地域社会の結びつきを象徴する存在として、後世に伝える価値があると認められた証です。
谷瀬の吊り橋は、数々のテレビCMや番組でも取り上げられてきました。酒造メーカーのCMでは、俳優・渡哲也さんが「渡が渡ります」という印象的なキャッチコピーとともに橋を渡る姿が描かれ、多くの視聴者の記憶に残りました。また、関西限定の携帯電話会社のCMでは、俳優・赤井英和さんが橋の上で通話するシーンが放映され、「秘境・十津川村でもつながる」というメッセージが話題を呼びました。
車で訪れる場合は、国道168号線を利用します。橋の周辺には観光用の駐車場が整備されており、ドライブ途中の立ち寄りスポットとしても便利です。
奈良交通バス（八木新宮線・十津川線）を利用し、「上野地」停留所で下車します。車内放送では「上野地、谷瀬の吊り橋前です」と案内されるため、初めての方でも安心です。特急バス利用時には、約20分の休憩時間が設けられていますが、見学の際は必ず時間に余裕を持って行動しましょう。
谷瀬の吊り橋は、地域住民の強い想いと努力によって生まれた、十津川村の象徴ともいえる存在です。スリルあふれる空中散歩と、雄大な自然が織りなす景色は、ここでしか味わえない特別な体験となるでしょう。奈良県南部を訪れる際には、ぜひ谷瀬の吊り橋に足を運び、その歴史と絶景を体感してみてはいかがでしょうか。
終日
無休
無料
JR和歌山線「五条」駅より奈良交通バス「新宮駅」行きで2時間「上野地」停すぐ