高野龍神スカイラインは、和歌山県伊都郡高野町の奥の院交差点を起点とし、田辺市龍神村（旧日高郡龍神村）を終点とする、総延長42.7キロメートルに及ぶ国道371号の一部区間です。かつては有料道路として運用されていましたが、2003年に無料開放されて以降は、一般道としても多くの観光客に利用されるようになりました。
この道路は1980年（昭和55年）7月21日に、和歌山県道路公社の管理下で一般有料道路として供用開始されました。一部は奈良県内も通過していますが、全線を和歌山県道路公社が一括管理していました。しかし、開通から長らく黒字化が見込めず、2003年10月1日に県が残債を一括返済することで無料化が実現しました。
この無料化の背景には、「紀伊山地の霊場と参詣道」の世界遺産登録を見据え、観光バスやマイカーによる自由なアクセスの確保が重要視されたという理由があります。結果的に、世界遺産登録の後押しにもつながったと評価されています。
このスカイラインは、標高1,000メートル級の尾根筋を走るルートとして有名です。高野山から護摩壇山を経て、龍神温泉へと至るこの道は、紀伊半島西部の山岳地帯を南北に貫いており、ドライブやツーリングに絶好のルートとなっています。
ヘアピンカーブや高速コーナー、適度なアップダウンが連続する道路構造により、「走り応えのあるワインディングロード」としてドライバーやライダーに人気を博しています。週末や休日には、県内外から訪れる多くの観光客でにぎわい、特に春や秋の行楽シーズンには渋滞が発生することもあります。
沿線から望む紀伊山地の眺望は素晴らしく、特に標高差によって生じる木々の色の移ろいは、春の新緑、夏の深緑、秋の紅葉と、四季折々の美しさを楽しませてくれます。中でも紅葉の季節には、山道が美しい赤や黄に彩られ、多くの観光客が訪れます。
本ルートは、世界遺産に登録されている「紀伊山地の霊場と参詣道」の中でも重要な宗教的拠点である高野山を起点としており、沿線には熊野古道・小辺路の一部も含まれています。現在では交通利便性の向上に伴い、巡礼や観光を目的とする多くの人々が往来しています。
道路建設の際には、和歌山県内最高標高地帯の尾根を削る形で進められたため、自然環境に対する影響も指摘されました。特に護摩壇山のブナ林は、建設に伴う環境変化により枯死が広がるなど問題となりました。現在ではある程度沈静化していますが、依然として生態系への影響に注意が払われています。
標高が高いため、12月中旬から翌年3月下旬にかけては、オートバイの通行が禁止され、また四輪車もタイヤチェーンの装着が義務づけられるなどの冬季規制があります。さらに、夜間（17時～翌7時）は通行止めとなることから、訪問の際は事前に道路情報の確認が必要です。
ルートの中間地点付近に位置する「道の駅 田辺市龍神ごまさんスカイタワー」には、護摩木を模した高さ33メートルの展望塔があり、ここからは紀伊山地の大パノラマを一望できます。観光の際の休憩ポイントとしても好評です。
また、終点近くには「道の駅 龍神」もあり、地元の特産品や温泉情報を得ることができます。周辺には、高野山、護摩壇山、龍神温泉といった観光名所が点在し、紀伊山地の自然と歴史を深く感じる旅を楽しむことができます。
このスカイラインは、奈良県と和歌山県の県境付近を南北に縦断しており、山深い紀伊山地の中を針葉樹の原生林に囲まれながら走ります。沿道には急峻な区間がほとんどなく、穏やかな尾根道が続くため、風景を楽しみながら走行できます。
和歌山県では高野町、かつらぎ町、有田川町、田辺市を通過し、奈良県では野迫川村を通ります。野迫川口交差点から護摩壇山にかけては、県境を何度も跨いでいます。
高野龍神スカイラインは、紀伊山地の壮大な自然と歴史ある文化を結びつける貴重なルートです。ドライブやツーリングでの利用はもちろん、沿線の観光名所や世界遺産を訪れるためのアクセス道としても高い価値を持っています。四季を通じて変化する風景や、各地での温泉・名所めぐりなど、多彩な魅力にあふれたこのスカイラインを、ぜひ一度体験してみてはいかがでしょうか。