如意輪寺は、奈良県吉野郡吉野町吉野山に位置する、浄土宗の由緒ある寺院です。山号は塔尾山（とうのおさん）と称し、本尊として如意輪観音が祀られています。この寺院は、吉野の歴史と深い関わりを持ち、特に南北朝時代には後醍醐天皇の勅願所として重要な役割を果たしました。本堂の背後には、後醍醐天皇の陵墓「塔尾陵（とうのおのみささぎ）」および世泰親王墓があり、今も静かに佇んでいます。
如意輪寺の創建は、平安時代中期の延喜年間（901年～922年）に遡ります。開基は高僧日蔵上人と伝えられており、山中に静かに佇む霊場として多くの信仰を集めました。
南北朝時代、吉野に行宮を構えた後醍醐天皇がこの寺を勅願所と定めました。天皇は、都への帰還を果たせぬまま吉野の地で崩御し、その遺骸は本堂の裏山に葬られました。この出来事により、如意輪寺は南朝の聖地としても知られるようになりました。
一時は寺運が衰退しましたが、江戸時代の慶安3年（1650年）、高僧文誉鉄牛上人によって本堂が再興され、その際に宗派が真言宗から浄土宗へと改宗されました。
正平2年（1346年）、楠木正成の嫡男である楠木正行が、四條畷の戦いに向かう前にこの寺に立ち寄り、後醍醐天皇の御陵を拝しました。彼は辞世の歌を本堂の扉に矢じりで刻みました。
かへらじとかねて思へば梓弓 なき数に入る名をぞとどむる
この扉は今も寺に伝わっており、正行の気高き精神を今に伝えています。
俳聖松尾芭蕉もまたこの寺を訪れており、「御廟年を経てしのぶは何をしのぶ草」といった句を残しています。
如意輪寺の境内には、歴史的建造物や貴重な文化財が点在しています。以下に主な施設を紹介いたします。
厨子入木造蔵王権現立像は、鎌倉時代・嘉禄2年（1226年）に仏師源慶によって造られたもので、吉野曼荼羅を表現する厨子と共に宝物殿で拝観できます。厨子は延元元年（1336年）の作とされ、像と共に極めて貴重な文化遺産です。
〒639-3115 奈良県吉野郡吉野町吉野山1024
桜の時期などには、吉野駅から中千本公園口までの臨時バスが運行され、「如意輪寺口」で下車することで便利に訪れることができます。
如意輪寺は、吉野の自然と歴史が静かに息づく名刹であり、後醍醐天皇や楠木正行といった南朝ゆかりの人々の物語が刻まれています。多くの文化財や歴史的建造物が残されており、訪れる人に深い感動を与えてくれることでしょう。吉野山を訪れる際には、ぜひ足を運んでいただきたい寺院の一つです。