天河大辯財天社は、奈良県吉野郡天川村坪内に鎮座する、古代より篤い信仰を集めてきた由緒正しい神社です。地元では親しみを込めて「天河神社」とも呼ばれ、現在も神社本庁に属する宗教法人として大切に守り継がれています。深い山々に囲まれた神域には、清浄で厳かな空気が漂い、訪れる人々の心を静かに整えてくれます。
天河大辯財天社は、広島県の厳島神社、滋賀県の竹生島神社と並び、日本三大弁財天の一つと称されることがあります。古来より水の神、音楽や芸能の神として信仰されてきた弁財天を祀る社として、全国から多くの参拝者が訪れます。
境内では、弁才天女（市杵島姫命）をはじめ、熊野権現、吉野権現が祀られており、神仏習合の名残を今なお色濃くとどめています。そのため、神道と仏教が融合した独特の信仰形態を体感できる点も、大きな魅力の一つです。
天河大辯財天社は、大峯山脈の最高峰・弥山（みせん）の麓に位置し、かつては「吉野熊野中宮」あるいは「吉野総社」とも呼ばれました。吉野と熊野、その中間に位置する地理的条件から、大峯修験道の中心地として重要な役割を果たしてきたのです。
修験者や高僧たちが集い、厳しい修行に身を投じたこの地は、精神修養の場として長い歴史を刻んできました。とりわけ弘法大師・空海がこの地に籠もって修行を行ったと伝えられており、その後、大峯参りや高野詣での途中に立ち寄る人々が増え、信仰の輪はさらに広がっていきました。
水の精である弁財天は、音楽や芸能を司る神としても広く知られています。天河大辯財天社には、現在でも多くの芸能関係者、音楽家、俳優、舞踊家が参拝に訪れ、芸の上達や成功を祈願しています。
境内では、能楽の奉納や能面・能装束の奉納が行われてきました。特に京都の観世流による能の奉納は有名で、古来より神前に芸を捧げる文化が大切に受け継がれています。年に一度の例大祭では、祝詞や般若心経、神楽とともに、能楽や現代アーティストによる演奏が奉納され、神社全体が厳粛で華やかな雰囲気に包まれます。
天河大辯財天社は、江戸時代の放浪の僧・円空が修行した地としても知られています。境内には、円空の代表作とされる「大黒天」が奉納されており、その素朴でやさしい表情は、多くの参拝者に安らぎと温もりを与えてくれます。
社の創建は飛鳥時代にさかのぼるとされ、天武天皇と修験道の祖・役行者（役小角）が、伊勢神宮内宮に祀られる女神を「天の安河の日輪弁財天」として祀ったのが始まりと伝えられています。
また、天武天皇の眼前で吉祥天が舞ったという伝承は、「五節の舞」として今日まで受け継がれ、宮中の慶事の際に奉納されてきました。さらに、弘法大師・空海が高野山開山に先立ち、大峯山で3年間修行した際、最大の行場がこの天河神社であったと伝えられています。
江戸時代まで、天河大辯財天社は「琵琶山 白飯寺（はんざんじ）」と呼ばれ、弁才天（宇賀神王）を本尊としていました。しかし、明治時代の廃仏毀釈により白飯寺は廃寺となり、弁才天は神道の神である市杵島姫命へと改められました。
それでもなお、修験道と弁財天信仰の中心地としての役割は失われることなく、現在も多くの人々に「弁財天様」として親しまれています。
弥山の山頂（標高1895メートル）には、天河大辯財天社の奥宮である弥山神社が鎮座しています。深い原生林に囲まれた奥宮は、修験者にとって特別な聖地であり、今なお厳粛な雰囲気を保っています。
主祭神である市杵島姫命は、宗像三女神の一柱で、古くから芸能・音楽の守護神として信仰されてきました。そのため、芸の道に生きる人々から特に篤い崇敬を集めています。
境内には、熊野坐大神、吉野坐大神、南朝四代天皇の御霊、さらには天之御中主神をはじめとする百柱余りの神々が配祀され、多層的な信仰世界が形成されています。
本殿に安置されている弁財天像は通常非公開ですが、毎年7月16日・17日の例大祭にのみ御開帳されます。さらに、本殿右扉に秘蔵されている「日輪弁才天像」は、60年に一度だけ御開帳される秘仏として知られています。
天河大辯財天社には、国の重要文化財に指定されている木造能狂言面30面が所蔵されています。これらは、信仰と芸能が深く結びついてきた歴史を今に伝える貴重な文化遺産です。
近鉄吉野線「下市口駅」から奈良交通バスに乗車し、「天河大辯財天社」バス停下車すぐ。ただし本数が少ないため、事前確認がおすすめです。
国道309号を南下し、天川川合交差点を右折後、約3キロメートルで到着します。駐車場も整備されています。
天河大辯財天社は、古代から現代に至るまで、修験道、弁財天信仰、芸能文化を支え続けてきた特別な神社です。深い自然に抱かれた神域で過ごすひとときは、心を静め、自分自身と向き合う貴重な時間となるでしょう。天川村を訪れる際には、ぜひこの霊験あらたかな聖地に足を運び、その歴史と精神文化に触れてみてはいかがでしょうか。