栄山寺は、奈良県五條市小島町に位置する、真言宗豊山派の寺院です。山号は「学晶山（がくしょうさん）」で、本尊は薬師如来。奈良時代に建立された貴重な建築物である八角堂（国宝）を有し、その歴史と文化財により、訪れる人々に深い感動を与えています。
栄山寺の創建は、養老3年（719年）と伝えられており、創建者は藤原不比等の長男・藤原武智麻呂です。初めは「前山寺（さきやまでら）」と呼ばれていたとされます。後に、武智麻呂の子・仲麻呂が父の菩提を弔うために八角堂を建立し、寺名も「栄山寺」に改められました。
八角堂の建立は、天平宝字4年（760年）から同8年（764年）の間とされ、その様式は他に類を見ない珍しいものです。また、武智麻呂の墓も当初は奈良市の佐保山にありましたが、同時期に栄山寺の北側の山に改葬されました。
南北朝時代には、南朝の後村上天皇・長慶天皇・後亀山天皇がこの地に行在所を構えたことでも知られています。このことから、現在でも「栄山寺行宮跡」として国指定史跡になっています。
中世から近世にかけて、当寺は役小角の修行地とされるなど、修験道とも関わりを持ちましたが、戦国時代末期には八角堂を除いて多くの堂宇が焼失。その後、江戸時代に再建が進み、本堂や阿弥陀堂などが復興しました。現在では、塔頭の「梅室院」のみが残っています。
天文22年（1553年）に再建された本堂には、本尊の木造薬師如来坐像（重要文化財）を安置し、脇侍として日光・月光菩薩像が祀られています。平安時代後期の天部像も見られ、仏教美術の深みを体感できます。
八角堂は、平面八角形、内部は四角形の身舎で、四本の八角柱が構造の要です。天井や柱には、飛天や音声菩薩などの彩色画が施され、奈良時代絵画の貴重な遺構として知られています。内部には大日如来坐像を安置しています。
延喜17年（917年）製作とされる栄山寺の梵鐘は、「平安三絶の鐘」のひとつとして名高く、菅原道真撰、小野道風筆と伝わる陽鋳銘が施されています。元は山城国の道澄寺にあったもので、道明と橘澄清により寄進されたものです。
寺に伝わる古文書群も多く、重要文化財として文化庁に収蔵されています。中でも「栄山寺寺領文書」や「官宣旨 保元三年」などは、当寺の中世における役割や地域との関係性を示す貴重な史料です。
所在地：奈良県五條市小島町503
アクセス：JR五条駅・五條バスセンターより奈良交通バス「西阿田」または「東八田」行きに乗車、「栄山寺前」で下車すぐ（平日のみ運行）。または「栄山寺口」で下車後、徒歩約10分。
駐車場：境内西側に2台、東側に5台程度の駐車可能スペースあり。
拝観料：高校生以上500円
栄山寺は、奈良時代の八角堂を今に伝える国宝建築として、また南北朝の行宮跡として、日本の歴史と文化を感じることのできる貴重な寺院です。藤原氏ゆかりの古刹としての深い歴史や、美しい仏教美術に触れられるこの地は、訪れる価値のある聖地といえるでしょう。