奈良県五條市霊安寺町に鎮座する御霊神社は、宇智郡一円に広がる御霊信仰の中心をなす神社であり、「御霊本宮」「御霊宮大明神」「四所御霊大明神」「宇智郡大宮」などとも称えられてきました。旧社格は県社で、五條市内に数多く分布する御霊神社の本宮にあたります。
丹生川を望む小高い宮崎の地に鎮まり、井上内親王をはじめとする皇族の御霊を祀る、歴史と信仰の重みを今に伝える古社です。
御霊神社には、次の四柱の神々が祀られています。
井上内親王（いのえないしんのう）。聖武天皇の皇女であり、後に光仁天皇の皇后となられた方です。
他戸親王（おさべしんのう）。井上内親王の御子で、皇太子に立てられました。
早良親王（さわらしんのう）。桓武天皇の御弟で、後に崇道天皇と追称されました。
火雷神（ほのいかづちのかみ）。井上内親王が配流の地でお生みになったと伝わる御子神で、丹生川対岸の御山町に鎮座しています。
これら四柱をあわせて「四所大明神」と称し、古来より宇智郡の総氏神として篤く崇敬されてきました。
井上内親王は養老元年（717年）、聖武天皇の皇女として誕生しました。5歳にして伊勢皇大神宮の斎王として奉仕され、その後、白壁王（後の光仁天皇）の妃となられます。宝亀元年（770年）、光仁天皇の即位により皇后となられ、御子・他戸親王も皇太子に立てられました。
しかし、政権争いの渦中で藤原百川らの策謀により、いわれなき罪を着せられます。宝亀3年（772年）には巫蠱の罪により廃后、翌年には厭魅の罪に問われ、他戸親王とともに宇智郡の没官の宅へ幽閉されました。そして宝亀6年（775年）4月、母子は同日に亡くなったと伝えられています。
その後、都では天変地異や疫病が相次ぎ、人々はこれを母子の怨霊の祟りと恐れました。朝廷は霊を慰めるため読経を命じ、やがて延暦19年（800年）、桓武天皇の勅使・葛井王が宇智郡に下向し、井上内親王を皇后に復位、御墓を御陵と定め、霊安寺を建立しました。同時期に創建されたのが御霊神社であり、これが御霊信仰のはじまりとされています。
嘉禎4年（1238年）、吉原氏と牧野氏の争論を契機に、御霊神社は郡内十か所に分祀されました。その後も分祀は続き、宇智郡一円に御霊信仰が広がります。現在、五條市内には20社以上の御霊神社が確認され、本社は「本宮」として特別な位置を占めています。
宇智郡全域を神域とするという伝承もあり、地域に深く根ざした信仰であることがうかがえます。
現在の本殿は寛永14年（1637年）の造営で、三間社流造・檜皮葺の壮麗な社殿です。極彩色が施された桃山様式の意匠を今に伝え、宇智郡内最大規模を誇ります。昭和29年（1954年）には奈良県指定重要文化財となりました。
また、平安時代後期の作と伝わる木造御霊大神坐像や、天永3年（1112年）の奥書を持つ大般若経530巻（満願寺所蔵・国指定重要文化財）など、貴重な文化財が伝えられています。
毎年10月第4日曜日には例祭が斎行され、神輿の渡御や霊安寺巡幸などが行われます。若宮・火雷大神が本社へ渡御する10月9日の節句祭も、この地ならではの伝統行事です。
春には鎮守の森が新緑に包まれ、秋には祭礼でにぎわう境内は、歴史だけでなく、今も息づく信仰の場として地域に親しまれています。
所在地は奈良県五條市霊安寺町2206。JR和歌山線五条駅から城戸・十津川方面行バス「霊安寺」下車徒歩約3分、または駅から徒歩約30分です。
丹生川の流れと山々に囲まれた静かな境内で、奈良時代の歴史に思いをはせながら参拝してみてはいかがでしょうか。御霊神社は、五條市の歴史と御霊信仰の原点を伝える、由緒ある観光・歴史スポットです。