奈良県五條市に残る五新鉄道跡は、かつて五條市から十津川村を経て和歌山県新宮市へと至る壮大な計画のもと建設が進められた「幻の鉄道」の遺構です。現在も五條新町通周辺や吉野川沿いに橋脚やトンネルなどが残り、未完に終わった鉄道の歴史を静かに物語っています。
風情ある町並みが広がる五條新町を散策しながら訪れることができ、歴史ロマンと郷愁を感じられる観光スポットとして注目されています。
五新鉄道は、明治末期から構想が高まり、大正11年（1922年）に鉄道敷設法により予定線となりました。沿線は吉野杉をはじめとする木材の産地であり、鉄道による輸送網の整備が地域発展の切り札として期待されていたのです。
昭和14年（1939年）に工事が始まり、吉野川を渡る橋脚や生子トンネルなどの建設が進みました。しかし、太平洋戦争の影響による資材不足などで工事は中断されます。戦後の昭和32年（1957年）に再開し、昭和34年（1959年）には五条駅から城戸までの路盤が完成しましたが、社会情勢の変化や採算性の問題から鉄道として開業することなく、最終的に計画は断念されました。
完成した路盤の一部は、鉄道に代わりバス専用道路として暫定利用されました。国鉄バスや西日本JRバス、のちには奈良交通の路線バスが運行し、西吉野地域の重要な交通手段となりました。
しかし、国道168号の整備や自動車利用の増加により利用者は減少し、2014年に専用道路としての運行は終了しました。現在では一般道経由のバスが代替運行されています。
2016年には「旧国鉄五新線（未成線）鉄道構造物群」が土木学会選奨土木遺産に選定されました。紀伊山地を鉄道で貫こうとした先人たちの志や、地域の夢を象徴する存在として高く評価されています。
吉野川手前で途切れた橋脚やアーチ橋は、まさに“はかない夢の跡”ともいえる光景を今に伝えています。橋脚には「幻の五新鉄道」と記された看板も掲げられ、訪れる人々の興味を引きます。
五新鉄道跡は映画のロケ地としても知られています。1997年にカンヌ国際映画祭カメラドール賞を受賞した河瀨直美監督の映画「萌の朱雀」では、五新鉄道と西吉野の雄大な自然が物語の重要なモチーフとして描かれました。
その後も映画『花影』の撮影地となるなど、静かな山里と未成線の風景は映像作品に深い印象を与えています。
城戸駅跡は近年整備され、2023年には「五新鉄道トレインパーク」がオープンしました。鉄道ファンだけでなく、家族連れや観光客にも親しまれるスポットとなっています。
また、天辻トンネルは延長約5キロメートルに及ぶ大規模トンネルで、その一部は研究施設として活用されています。宗川橋梁や城戸トンネルなど、各所に残る構造物は迫力があり、土木技術の高さを感じさせます。
五新鉄道跡は、重要伝統的建造物群保存地区である五條新町の町並みとあわせて訪れるのがおすすめです。江戸時代の面影を残す町家と、昭和の夢を追いかけた鉄道遺構が共存する風景は、五條ならではの魅力といえるでしょう。
未完に終わったからこそ語り継がれる物語があります。五新鉄道跡は、地域の歴史と人々の想いを今に伝える、五條市を代表する歴史観光スポットの一つです。