丹生川上神社（中社）は、奈良県吉野郡東吉野村に鎮座する、わが国有数の水神信仰を今に伝える由緒正しい神社です。式内社（名神大社）に列し、平安時代には二十二社（下八社）の一社として朝廷から篤い崇敬を受けました。旧社格は官幣大社で、現在は神社本庁の別表神社として、その歴史と格式を今に伝えています。高見川・日裏川・四郷川の三川が合流する神聖な地に鎮まり、みずみずしく幻想的な空気が境内をやさしく包み込んでいます。
丹生川上神社の創建は、天武天皇白鳳4年（675年）にさかのぼります。「人声の聞こえない深山に我を祀れば、天下のために甘雨を降らし、霖雨を止めよう」という神託により創祀されたと伝えられ、『続日本紀』をはじめとする六国史にもその名が記されています。主祭神は、水に関する一切を司る女神である罔象女神（みづはのめのかみ）。古来、干ばつの際には雨乞い、長雨の際には止雨の祈願が行われ、人々の暮らしと農耕を支えてきました。
丹生川上神社の信仰を象徴するのが、雨乞いや止雨の際に行われた特別な奉納です。降雨を願うときには黒毛の馬を、雨が止むことを願うときには白毛または赤毛の馬を奉納したと伝えられています。黒は雨雲、白は晴天を象徴する色であり、自然と深く結びついた古代の信仰のかたちを今に伝えています。
丹生川上神社は、古くは「雨師明神」と称され、江戸時代以降は「蟻通明神」とも呼ばれてきました。近代に入り、吉野郡川上村の上社、下市町の下社と区別するため、本社は「丹生川上神社中社」と称されるようになりました。この「中」は社格や上下関係を示すものではなく、三社を区別するための名称です。
平安時代、丹生川上神社は祈雨・止雨の霊験あらたかな神社として朝廷から重んじられ、763年から応仁の乱の頃までに96度もの奉幣祈願が行われた記録が残されています。『延喜式神名帳』では官幣大社・名神大社に列格し、律令制が衰退した後も二十二社の一社として特別な地位を保ち続けました。しかし中世以降、戦乱や時代の変遷の中で次第に衰微し、その所在地さえ不明となった時期もありました。
明治以降、式内社研究が進む中で、丹生川上神社中社こそが本来の式内丹生川上神社であることが学術的に明らかとなり、大正11年（1922年）に正式に社名を「丹生川上神社」と改めました。戦後は三社がそれぞれ独立し、現在の姿となっています。
丹生川上神社の境内は、三方を深い山々に囲まれ、高見川・日裏川・四郷川が合流する地点に広がる、きわめて神聖性の高い場所です。古来より「水の神」を祀る社にふさわしく、境内全体が清らかな水気と豊かな緑に満ち、訪れる人を静寂と安らぎの世界へと導いてくれます。
境内には、樹齢約1000年の叶えの大杉、夫婦円満や延命長寿の信仰を集める相生の杉、水神の御神徳を今に伝える御神水丹生の真名井など、自然と信仰が融合した見どころが点在します。さらに、三川が合流する神秘的な淵である夢淵は、神武天皇の伝承にも登場する霊域として知られています。
本殿は三間社流造・檜皮葺で、文政11年（1828年）から約12年をかけて造営されました。極彩色の名残をとどめる彫刻や、花鳥をモチーフにした欄間は、往時の壮麗さを今に伝えています。本殿の左右には東殿・西殿が配され、三殿が一体となった独特の配置は、丹生川上神社中社ならではの景観です。
境内に立つ石灯籠は、鎌倉時代の名工・伊行吉による作で、弘長4年（1264年）に建立されました。高さ2.6メートルの堂々たる姿は、当時の高度な石造技術を示す貴重な文化財で、国の重要文化財に指定されています。
境内入口に立つ一の鳥居をくぐると、俗世から神域へと足を踏み入れる感覚を強く覚えます。参道は緩やかに続き、両脇にはスギやヒノキ、カシ類などの巨木が立ち並び、長い年月を経て形成された森が静かに参拝者を迎え入れます。鳥のさえずりや川のせせらぎが響き、歩を進めるごとに心が澄んでいくのを感じられます。
参道の途中に設けられた手水舎では、清冽な水が絶え間なく湧き出ています。丹生川上神社では「水」そのものが神の御神徳を象徴しており、手水をとる行為もまた、水の恵みへの感謝と祈りを込めた重要な儀礼です。夏でもひんやりと冷たい水は、参拝前の心身を清めてくれます。
境内中央に建つ拝殿は、落ち着いた佇まいの中にも格調の高さを感じさせます。その奥には、三殿並立形式の本殿が鎮座し、中央に主祭神である罔象女神を祀る中殿、左右に東殿・西殿が配されています。この配置は丹生川上神社中社ならではの特徴で、古代祭祀の形態を今に伝える貴重な構成です。
境内を代表する御神木が、樹齢約千年ともいわれる叶えの大杉です。根元に手を当てて祈願すると願いが叶うと伝えられ、参拝者から厚い信仰を集めています。また、二本の幹が寄り添うように成長した相生の杉は、夫婦円満や良縁、家内安全の象徴とされ、静かに手を合わせる人の姿が絶えません。
境内の一角には、古来より霊水として尊ばれてきた丹生の真名井があります。澄み切った水は枯れることなく湧き続け、水神の力が今も息づいていることを実感させます。この御神水は、神事にも用いられ、訪れる人々に清浄と再生の象徴として親しまれています。
境内近くには、三川の合流点に生まれた神秘的な淵である夢淵（ゆめぶち）があります。神武天皇の東征伝承にも関わるとされるこの場所は、深い緑と水面が織りなす幻想的な景観が印象的で、古代から特別な霊域として畏敬の念をもって語り継がれてきました。
境内に立つ鎌倉時代建立の石灯籠は、国指定重要文化財であり、丹生川上神社の長い歴史を象徴する存在です。ほかにも、古い祭祀跡や石碑が点在し、境内を巡ることで、信仰と歴史が幾層にも重なってきたことを実感できます。
丹生川上神社の境内は、深い原生林に近い自然環境が保たれており、希少な植物が自生しています。中でもヤマユリ、ツクバネ、ツルマンリョウは、境内を代表する植物として知られています。
ヤマユリは、夏になると境内の林縁や斜面に咲く大型のユリで、白地に黄色の筋と紅色の斑点を持つ華麗な花姿が特徴です。その芳香は遠くまで漂い、「森の女王」とも称されます。丹生川上神社の静かな森の中で咲くヤマユリは、神域の清らかさを象徴する存在として親しまれています。
境内に自生するツクバネは、ビャクダン科の常緑低木で、果実の周囲に羽根状の萼片が残る姿が、正月の羽根つきの羽根に似ていることからその名が付けられました。古くから縁起の良い植物とされ、神社の境内にふさわしい清楚で落ち着いた佇まいを見せています。
林床に広がるツルマンリョウは、7月頃に黄白色の花が咲き、冬になると鮮やかな赤い実をつけるつる性植物です。常緑の葉と赤い実の対比は、冬枯れの境内に彩りを添え、生命の力強さを感じさせてくれます。神域の自然が一年を通して豊かな表情を持つことを象徴する植物の一つです。国の特別天然記念物に指定されています。
丹生川上神社では、古来より水を司る神への祈りを中心とした年中行事が大切に受け継がれてきました。とくに雨乞い・止雨の神事で知られ、国家や地域の安寧を願う祈りの場として重要な役割を果たしてきた神社です。
丹生川上神社を象徴する祭礼が、雨を願う祈雨祭と、雨を鎮める止雨祭です。古代には天候が国家の命運を左右したため、朝廷からの奉幣を受けて執り行われた由緒ある神事で、現在も神職による厳粛な祭典が行われています。清らかな水と祝詞をもって、自然と人との調和が祈念されます。
春秋の例祭をはじめ、夏越の祓や新嘗祭など、四季に応じた神事が境内で執り行われます。これらの行事を通じて、自然の恵みに感謝し、山と川に生かされてきた人々の暮らしが今も息づいていることを感じることができます。
丹生川上神社の神域は、南北朝時代の吉野離宮跡であるという説も古くから語り継がれてきました。発掘調査により現在は宮滝遺跡が有力とされていますが、万葉の歌に詠まれた情景や数々の伝承は、この地が古代王権と深く結びついていたことを物語っています。
所在地：奈良県吉野郡東吉野村大字小968
アクセス：近鉄大阪線「榛原駅」より奈良交通バスで東吉野村役場へ。そこからコミュニティバス利用。
丹生川上神社は、四季折々に異なる美しさを見せます。春は新緑が芽吹き、夏は甘い香りを放つヤマユリ、清流と深い木陰が涼をもたらします。秋には境内一帯が紅葉に彩られ、冬は澄み切った空気の中、神域ならではの厳かな静けさに包まれます。水と森、そして人の信仰が調和するこの神聖な空間は、訪れる人に深い安らぎと、日本古来の自然観を静かに伝えてくれます。
丹生川上神社中社は、1300年以上にわたり水と祈りを結び、人々の暮らしを支えてきた特別な聖地です。歴史の重みと清らかな自然が調和するこの神社で、ぜひ静かな祈りの時間を過ごしてみてください。