道の駅 吉野路大塔は、奈良県五條市大塔町阪本、国道168号天辻峠の頂上付近に位置する道の駅です。奈良県第1号の道の駅として登録された歴史を持ち、現在も地域観光の玄関口として多くの来訪者を迎えています。近未来的なUFO型の外観がひときわ目を引き、山あいの風景の中に現れるその姿は、旅人に強い印象を残します。
当駅は単なる休憩施設ではなく、大塔町の観光情報や特産品を集約した総合案内センターとしての役割を担っています。館内では周辺の自然・歴史・体験スポットに関する情報が充実しており、ドライブ途中の立ち寄りはもちろん、旅の計画づくりにも最適です。
売店には、大塔特産の山の幸や工芸品が豊富に並びます。よもぎ餅、かきもち、梅干し、こんにゃくなどの素朴な味わいに加え、五條市で加工された猪肉や鹿肉などのジビエ商品も人気です。さらに「奈良のうまいもの」に登録された柿ケーキなど、地域色あふれる逸品もそろい、旅の思い出やお土産選びに最適です。
道の駅に隣接する大塔コスミックパーク「星のくに」は、天文台・プラネタリウム・宿泊施設・温泉などを備えた複合観光施設です。標高の高い澄んだ空気と光害の少ない環境を活かし、「星のふる里」として知られる大塔ならではの体験が楽しめます。
直径5メートルのドームを持つ主天文台には、口径45センチメートルの反射望遠鏡が設置されています。また、第2天文台には屋根が大きく開くスライディングルーフ式の設備と、口径40センチメートルの望遠鏡が備えられています。月や惑星はもちろん、遠くの銀河まで観測できる本格的な設備で、宇宙の神秘を間近に感じることができます。
100名を収容できるプラネタリウム館では、全天候型で星空の解説を楽しめます。天井いっぱいに広がる360度スクリーンには、約6000個の星々が映し出され、解説とともに宇宙への理解を深めることができます。
木の香りが心地よいロッジ星のくには、和室・洋室を備えた宿泊施設です。夕食には和食会席が提供され、冬季には名物のボタン鍋も味わえます。屋根に観測ドームを備えたバンガローでは、プライベートな空間で星空観察が可能です。キッチン設備も整い、家族や仲間との特別な時間を過ごすことができます。
併設の温泉星乃湯は、開放的な展望浴場が魅力です。窓の外に広がる緑を眺めながら、やわらかな湯に身をゆだねれば、旅の疲れもゆっくりと癒されます。
周辺には、天辻峠や宮の滝（落差約40メートルの三段の滝）、谷瀬の吊り橋、大塔温泉夢乃湯、赤谷オートキャンプ場など見どころが点在しています。特に宮の滝は、那智の滝と夫婦であるとの伝承が残る名瀑で、自然散策にもおすすめです。
自動車の場合は京奈和自動車道五條ICから約30分。公共交通機関ではJR和歌山線五条駅から奈良交通バス八木新宮線に乗車し、「星のくに」バス停で下車します。
道の駅 吉野路大塔は、休憩・買い物・体験・宿泊・温泉と、多彩な楽しみが一体となった施設です。高原の澄んだ空気と満天の星空に包まれながら、自然と宇宙のロマンを感じるひとときをお過ごしください。ドライブの途中に、ぜひお立ち寄りいただきたい観光拠点です。