藤ノ木古墳は、奈良県生駒郡斑鳩町に位置する、古墳時代後期に築かれた円墳です。法隆寺から西へ約350メートルの場所にあり、その歴史的重要性から国の史跡に指定されています。その名称は所在地の字「藤ノ木」に由来していますが、古くは「ミササキ」や「陵山（みささぎやま）」とも呼ばれていたことが、法隆寺関係の古文書や古記録からわかっています。
藤ノ木古墳は法隆寺の西院伽藍から西に約350メートルの位置にあり、現在は周囲が公園として整備されています。園内には説明板や散策路が設置されており、歴史愛好者や観光客が訪れるスポットとして親しまれています。また、古墳の南側約200メートルには「斑鳩文化財センター」があり、ここでは主な出土品の複製品が展示されています。さらに、奈良県立橿原考古学研究所では、出土した馬具の一部を3Dプリンターで復元し、来訪者が直接触れることも可能です。
発掘調査の結果、藤ノ木古墳は直径約50メートル、高さ約9メートルの円墳であることが判明しています。ただし、周囲の水田や建物の影響で現状では高さ約7.6メートル、最大径約40メートルにまで削られています。大和地方における埴輪の設置は6世紀前半で終了していたとされていましたが、この古墳の墳丘裾から円筒埴輪が発見され、従来の考え方に修正が加えられました。これにより、埴輪の使用がより長期間にわたり続いていた可能性が示唆されています。
藤ノ木古墳の石室は、未盗掘の横穴式石室であり、家形石棺が内部に安置されています。石室は全長約14メートルで、玄室の長さは西側で約6.0メートル、東側で約5.7メートル、幅は約2.4〜2.7メートル、高さは約4.2〜4.4メートルと非常に大きな規模を誇ります。玄室の床には礫が敷かれ、その下には排水溝が設けられており、排水機能も備えられた高度な設計が特徴です。
石棺は二上山産の白色凝灰岩で作られており、内外には赤色顔料（水銀朱）が塗布されています。石棺のサイズは約235×130×97センチメートルで、蓋のサイズは約230×130センチメートル、厚さは約52〜55センチメートルです。蓋には縄掛突起が施されており、細部まで丁寧に仕上げられています。この石棺には成人男性2人が合葬されており、それぞれの遺体は豪華な副葬品と共に安置されていました。
この古墳の被葬者は2人の成人男性であると考えられています。南側の被葬者は手首にガラス製ナツメ玉10個、両足には濃青色のガラス玉各9個を装身具として身につけており、その身分が非常に高かったことを示唆しています。また、副葬品には金銅製の馬具や装身具類、刀剣類などが含まれ、これらの豪華な品々は被葬者が大王には及ばないものの、強大な権力を持っていたことを物語っています。
考古学者の前園実知雄（奈良芸術短期大学教授）や白石太一郎（奈良大学教授）は、被葬者が『日本書紀』に記される穴穂部皇子と宅部皇子の可能性が高いと指摘しています。これらの皇子は587年の政変で蘇我馬子に暗殺されたとされ、その年代が古墳の築造時期と一致することが根拠とされています。しかし、この説には異論もあり、性別についてはさらに議論が続いています。
藤ノ木古墳は1985年から2006年にかけて、斑鳩町教育委員会や奈良県立橿原考古学研究所により6次にわたる発掘調査が実施されました。特に1988年の第3次調査では、未盗掘状態の石棺が開封され、内部からは2体の人骨や豪華な副葬品が多数発見されました。
古墳は現在、国の史跡として厳重に保護されており、その出土品も国宝に指定されています。奈良県立橿原考古学研究所附属博物館にて保存・展示されており、貴重な歴史的資料として広く一般に公開されています。
藤ノ木古墳は、古墳時代後期の豪族の権力を象徴する遺構であり、その精巧な石室や豪華な副葬品は、日本古代史の解明において極めて重要な手がかりとなっています。今後もさらなる研究と保護が求められる貴重な遺跡です。