明神山は、奈良県北葛城郡王寺町に位置する標高274mの山で、金剛山地の北端に位置します。その特異な地形と長い歴史から、古くから信仰の対象とされてきました。現在は「明神山（送迎山）」として国の登録記念物にも登録され、観光やハイキングの名所として親しまれています。
山頂には「水神社」と「悠久の鐘」があり、ほぼ360度にわたる広大な眺望を楽しむことができます。天気が良ければ、東の奈良盆地から西の大阪平野、さらには遠く阪神地域まで一望できるため、多くの登山者や観光客に人気です。特に夕日の美しさは格別で、日が沈む瞬間には赤く染まる空が訪れる人々を魅了します。
明神山は、古代から信仰の対象とされており、その歴史は深いものがあります。特に、役行者（えんのぎょうじゃ）が法華経28品を埋めたとされる「葛城修験」の第28番経塚としても知られています。この経塚は2020年に「葛城修験－里人とともに守り伝える修験道のはじまりの地－」として日本遺産に登録され、文化的な価値が改めて認識されています。
明神山はかつて「送迎山（ひるめやま）」とも呼ばれていました。その名の由来には諸説ありますが、有名なものとして以下の伝説があります。聖徳太子が斑鳩と河内の往来の途中、この地で送り迎えの使者と落ち合った際、その時が昼食時であったことから、「送迎」と書いて「ひるめ」と読んだことが始まりとされています。その道は「送迎道（ひるめみち）」と呼ばれ、古くから多くの人々に利用されてきました。
また、江戸時代には「おかげ参り」の影響で信仰が高まり、文政13年（1830年）には山頂に「送迎太神宮（ひるめだいじんぐう）」が一時的に祀られました。その様子は『和州送迎太神宮之圖』にも描かれており、当時の信仰の盛況がうかがえます。夕日に向かい難波や住吉、淡路島を望む参拝者の姿も記録されており、広大な眺望とともに信仰の地としての役割を果たしていたことが分かります。
山頂には水神社が祀られており、清らかな水の神として地域の人々に崇敬されています。また、その隣には「悠久の鐘」があり、訪れる人々が鳴らすことで永遠の時の流れを感じることができます。
明神山の展望デッキは、360度のパノラマが楽しめる絶好のビュースポットです。晴れた日には大阪湾やあべのハルカス、さらに空気が澄んでいれば明石海峡大橋まで見渡せることもあります。
山頂からは、奈良と大阪の5つの世界遺産を一度に見ることができるという点も特徴です。これには「百舌鳥・古市古墳群」や「法隆寺」などが含まれ、歴史と自然の融合を感じられる貴重なスポットです。
登山口はふもとの明神山鳥居から始まり、頂上まではおよそ40分のハイキングコースです。比較的低い山ですが、変化に富んだ自然の中を楽しみながら歩くことができ、初心者からベテランまで幅広い登山者に適しています。
電車を利用する場合は、JR西日本の王寺駅から奈良交通バスに乗り「明神四丁目」で下車すると便利です。車の場合は近隣に駐車場もあるため、気軽に訪れることができます。
明神山は、その歴史的背景や信仰の厚さ、そして圧倒的な展望が楽しめる場所として、古くから多くの人々に愛されてきました。現在でもハイキングや観光に訪れる人々にとって魅力的なスポットであり、その眺望は一見の価値があります。王寺町を訪れる際には、ぜひ一度足を運んでみてはいかがでしょうか。