櫛山古墳は、奈良県天理市柳本町に位置する、古墳時代前期後半に築造された古墳です。古墳の形状は「双方中円墳（そうほうちゅうえんふん）」と呼ばれ、前方後円墳に似ながらも、より特異な構造を有しています。櫛山古墳は、柳本古墳群に属しており、特に行燈山古墳（崇神天皇陵）と接するように隣接していて、山側の高台に築かれています。
櫛山古墳は、その独特な墳形で知られており、中円部を中心として西に前方部、東に後方部を持つ構造です。類似する墳形は全国的にも珍しく、岡山県の楯築遺跡や香川県高松市の石清尾山古墳群に属する猫塚古墳などが挙げられます。いずれも古墳時代前期後半に属し、弥生時代末期に築造された楯築遺跡に比べて約100年ほど後の時代の古墳と考えられています。
櫛山古墳の墳丘長はおよそ152メートルに達し、中円部の直径は約90メートル。前方部と後方部の長さはそれぞれ60メートルおよび25メートルとなっています。前方部と中円部の頂上は平坦で、直径3～4センチの白い小石が埋葬施設の周囲に敷き詰められていたと考えられています。
墳丘の構築は、中円部と後方部が3段、前方部が2段で構成され、墳丘全体には30センチほどの板状の葺き石が施されていたと推定されています。櫛山古墳は周濠（しゅうごう）を備えていませんが、周囲には水田として利用されている区画があり、かつての周濠の名残とされています。周濠の範囲は東西約190メートル、南北約165メートルで、前方部側面の幅は約56メートルあります。
櫛山古墳は高度な排水機能も備えており、長さ5メートル、幅3.4メートルの土壙（どこう）が確認されています。これは古墳時代における土木技術の発達を物語る遺構であり、当時の築造技術の精緻さがうかがえます。
1943年、太平洋戦争中の飛行場建設に伴う調査により、中円部の頂上から長さ7.1メートル、幅1.4メートルの竪穴式石室が発見されました。石室内には組合せ式の長持形石棺の一部が残されていました。この石棺は、当時の高貴な人物が埋葬されていたことを示すものであり、櫛山古墳の歴史的重要性を裏付けています。
後方部には埋葬施設は確認されていませんが、祭祀施設と考えられる構造が見られました。埋葬後、日用品や土製の勾玉（まがたま）・管玉（くだたま）などが故意に破壊され、石塊とともに穴に投げ入れられるという独特の祭祀行為が行われていたことがわかっています。
後方部からは数多くの副葬品が出土しています。その中には、石釧（いしくしろ）・車輪石・鍬形石といった碧玉製の腕飾類が多数含まれており、その数は石釧107個、車輪石105個、鍬形石23個に及びます。さらに、これらを模した土製品や管玉、鉄剣・刀子（とうす）・鉄斧などの鉄製品も発見されました。
また、人形の形を抽象化したと考えられる位牌形石製品（いはいがたせきせいひん）、高坏（たかつき）や壺などの土師器も確認されており、当時の人々の宗教観や死生観を垣間見ることができます。
後方部の白礫（しられき）が堆積した層からは、直弧文（ちょっこもん）を施した鍬形石形の土製品も見つかっています。これは装飾性と祭祀性の双方を持つ貴重な遺物であり、古墳時代の造形文化を知る上で重要な手がかりとなっています。
櫛山古墳の周囲には、他にも歴史的価値の高い古墳が多数存在しています。たとえば：
これらの古墳や施設を巡ることで、古代日本の王権と祭祀、そして古墳文化の全貌に触れることができます。
櫛山古墳は、単なる墳丘遺構ではなく、古墳時代の文化・宗教・技術が融合した貴重な歴史遺産です。その構造、出土品、そして周辺との関連性により、私たちは古代日本の精神文化を深く理解することができます。奈良県を訪れる際は、ぜひ櫛山古墳を訪れ、その魅力に触れてみてはいかがでしょうか。