千手院は、奈良県生駒郡平群町信貴山に位置する信貴山真言宗の大本山・朝護孫子寺の塔頭寺院です。朝護孫子寺の最古の塔頭であり、同時に最も古い建造物である書院を有しています。本尊は毘沙門天であり、古くから信仰を集めてきました。
院内には十一面観音を本尊とする観音堂や金運招福の銭亀善神を祀る堂があり、滝行や写経、座禅、写仏などの修行も行える場として、多くの参拝者に親しまれています。また、宿坊も営んでおり、信仰と修行の場としてその歴史と伝統を守り続けています。
千手院は延喜年間（901年 - 923年）に創建されたと伝えられており、朝護孫子寺（信貴山寺）の住職の自坊として発展してきました。寺号は、毘沙門天の本地仏である千手観音に由来しています。古くから信仰の拠点として、山内最古の寺院としてその威厳を保ち続けています。
朝護孫子寺は、聖徳太子が物部守屋との戦いで毘沙門天の加護を受けたとされる伝説を背景に創建された寺院です。千手院はその中でも特に古い歴史を持つ塔頭であり、信貴山信仰の中心的な存在としての役割を果たしてきました。古くから毘沙門護摩が毎日修行されており、参拝者に対する宿坊としての機能も担っています。
千手院に関する歴史は、信貴山城の戦いで焼失した朝護孫子寺の歴史書が失われたため、詳細な記録は少ないものの、『千手院代々記』（高瀬道常著）や『毘沙門天王秘宝蔵霊験記』（蓮体著）といった古文書によって、江戸時代以降の様子が伝えられています。これらの資料から、千手院が古くから信仰と修行の場として栄え、今日に至るまでその伝統が継承されていることがわかります。
護摩堂は、毘沙門天を中心とした信仰の場であり、以下の尊像が祀られています。
観音堂には十一面観音が本尊として祀られ、厄除けや願望成就の祈りの場として多くの参拝者に親しまれています。十一面観音は多くの顔を持ち、あらゆる苦しみを救う慈悲深い仏として信仰されています。
銭亀堂には金運招福の銭亀善神が祀られており、特に商売繁盛や財運向上を願う人々の信仰を集めています。この神は古くから金運の象徴として親しまれ、そのご利益を求める参拝者が絶えません。
千手院は、単なる参拝の場としてだけでなく、修行の場としても知られています。院内には滝行場があり、滝行を通じて心身を鍛えることができます。また、写経、座禅、写仏といった精神修養のための活動も盛んに行われています。これらの修行は、日常から離れた静かな環境で自己を見つめ直す貴重な機会となります。また、千手院は宿坊も営んでおり、泊まりながらの修行や心身の癒しを求める方々に広く利用されています。
千手院は、奈良県生駒郡平群町信貴山に位置し、以下の交通手段で訪れることができます。
千手院は、古代から現代に至るまで信仰と修行の中心として、その歴史を守り続けています。静寂の中に佇む寺院の空気に触れ、心を整え、精神を磨く場所として、ぜひ一度訪れてみてはいかがでしょうか。