天理市立黒塚古墳展示館は、奈良県天理市に位置し、2002年10月12日に開館した歴史資料館です。奈良時代以前、古墳時代の貴重な出土品を中心に展示されており、訪れる人々に古代の文化や歴史をわかりやすく紹介しています。
本施設は、1998年に行われた発掘調査で、黒塚古墳から33面の三角縁神獣鏡をはじめとする多数の副葬品が出土したことを契機として設立されました。これらの考古学的成果を広く公開し、学術的・文化的価値を伝えることを目的としています。
展示館の1階には、黒塚古墳の竪穴式石室を原寸大（長さ8.3m）で忠実に再現した模型があります。来館者は、実際の埋葬空間の規模や構造を目の当たりにしながら、その雰囲気を体感することができます。また、鉄器や工具など、出土した副葬品の精巧なレプリカと解説パネルが展示されており、古墳時代の技術や文化について学ぶことができます。
2階には、黒塚古墳から出土した三角縁神獣鏡33面と画文帯神獣鏡1面の精密なレプリカが展示されています。これらは実物を忠実に再現したもので、当時の鏡製作技術の高さや、副葬品としての位置づけを理解することができます。なお、実物は保存処理を施され、奈良県立橿原考古学研究所にて厳重に保管されています。
JR桜井線の柳本駅から徒歩約5分という好立地にあり、公共交通機関でのアクセスも便利です。
黒塚古墳は、奈良県天理市柳本町に所在する全長約130メートルの前方後円墳で、国の史跡にも指定されています。この古墳が全国的な注目を集めたのは、1997年から翌年にかけて行われた発掘調査において、33面の三角縁神獣鏡がほぼ埋葬時の状態で出土したことによります。
黒塚古墳は、柳本古墳群に属し、奈良盆地の東南端に位置します。台地の縁に築かれており、自然の高低差を活かした立地となっています。墳形は前方部と後円部から成る古墳時代初期の典型的な前方後円墳で、全長約130メートル、後円部の直径約72メートル・高さ約11メートルに及びます。
前方部はやや撥形に広がり、段築構造を持っています。前方部は2段、後円部は3段で構成され、落差のある形状が古墳時代前期の特徴をよく表しています。周濠も備えており、被葬者の地位の高さがうかがえます。一方で、埴輪や葺石は確認されておらず、元から存在しなかった可能性があります。
黒塚古墳の発掘では、三角縁神獣鏡が木棺の周囲に立てかけられていたほか、刀剣類や鏃、大量の小札などが副葬されていました。特に鏡と刀剣で被葬者を「コの字型」に囲むように配置されていた点は、呪術的な意味合いを持つと考えられています。
棺内には被葬者の頭部付近に画文帯神獣鏡が置かれ、その両脇には刀と剣が配置されていました。外部の東西壁沿いには鏡が15面と17面、合計32面立てかけられており、合計で33面の三角縁神獣鏡が確認されました。
北東隅では、大小2本のU字形鉄棒と、それらをV字形の管で結び付けるような不思議な構造の鉄製品も出土しており、その用途については現在も研究が続けられています。
埋葬施設は竪穴式石室で、天井部には二上山産の板石を用いて合掌造りの構造が施されていました。このような天井構造は極めて珍しく、貴重な例とされています。しかし、中世に発生した地震によって天井は崩落し、板石が床面を覆っていたことが確認されています。
鎌倉時代には石室の中央部に大規模な盗掘坑が掘られましたが、崩落した天井石が盗掘者の侵入を防ぎ、副葬品の多くが手付かずで残されたと考えられています。まさに自然の力が文化財を守った奇跡的な事例と言えるでしょう。
室町時代後期には、柳本氏によってこの古墳が砦として利用され、その後松永久秀の支配下に入りました。江戸時代には織田長益の子孫が柳本藩を治め、黒塚古墳は藩の陣屋構内に取り込まれる形となりました。
天理市立黒塚古墳展示館と黒塚古墳は、単なる古代の遺跡という枠を超え、日本古代史の謎に迫る貴重な学びの場です。実際に現地を訪れてそのスケールや文化的価値に触れることで、私たちのルーツに対する理解が深まることでしょう。奈良を訪れた際には、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。