賣太神社は、奈良県大和郡山市の稗田町に鎮座する、歴史ある神社です。この神社は、古代から続く稗田環濠集落の端に位置し、かつての農村共同体の中心的存在でした。延喜式神名帳にもその名を連ねる式内社であり、かつては県社にも列せられた格式の高い神社として知られています。
賣太神社の主祭神は、古事記の編纂に関わったことで知られる「稗田阿礼命（ひえだのあれのみこと）」です。稗田阿礼は学問と物語の神とされ、記憶力に優れ、口述で『古事記』の元となる内容を記録した人物と伝えられています。
また、配祀神としては、芸能の祖神である「天鈿女命（あめのうずめのみこと）」、そしてその夫神である「猿田彦命（さるたひこのみこと）」が祀られています。天鈿女命は、天岩戸神話において神々の前で舞を披露した女神で、猿田彦命は旅の安全や土地の守護を司る神として広く信仰されています。
稗田阿礼は、猿女君（さるめのきみ）という古代の神事に従事した氏族に属していたとされ、特にその祖先は天鈿女命とされています。賣太神社は、そのような家系の信仰や歴史を受け継ぐ神社として非常に重要な意味を持っています。
この神社の創建は推古天皇の時代以前とされており、極めて古い歴史を有しています。奈良時代には神社の西側に「下つ道」と呼ばれる重要な幹線道路が通じており、平城京の羅城門へと続いていたとされます。そのため、都に出入りする人々の穢れを祓い、交通安全を祈願する神事が執り行われていたと伝えられています。
延喜式神名帳には「大和国添上郡 賣太神社」と記載され、小社に列せられています。社名「賣太（めた）」の由来には諸説ありますが、猿女君が天皇から多くの田地を賜り、それが「猿女田」と呼ばれたことから、後に「女田主（めたぬし）」と略され、そこから賣太神社という名が生まれたという説が有力です。
この神社は時代により社名が何度か変わっており、江戸時代には「三社明神」と呼ばれていました。明治7年には「十三社明神」となり、明治24年には「賣田神社」、そして昭和17年に現在の「賣太神社」に改称されました。
毎年開催される「阿礼祭（あれいさい）」は、賣太神社の最も重要な祭りです。この祭りは、稗田阿礼の遺徳を偲び、その偉業を称えるもので、1930年（昭和5年）に児童文学者・久留島武彦の提唱により始まりました。久留島は、稗田阿礼こそが日本の「話の神様」としてふさわしいと考え、全国の童話作家の協力を得てこの祭りを創設しました。
阿礼祭では、稗田舞の奉納をはじめ、地元の子どもたちによる「阿礼様音頭」「阿礼様祭子どもの歌」などが披露されます。また、童話の読み聞かせなども行われ、地域に根差した文化行事としても高く評価されています。
かつては8月16日に開催されていましたが、近年の猛暑を考慮し、2025年（令和7年）からは5月5日「こどもの日」に開催されることが決定されました。これにより、より多くの家族連れや子どもたちが安心して参加できるようになります。
賣太神社の境内には、以下のような社が併設されています。
これらの施設は、神社を訪れる人々に多彩な信仰と歴史を体感させる空間として親しまれています。
賣太神社へのアクセスは以下の通りです。
賣太神社は、古代の文学と芸能、そして交通安全の信仰が重なり合う歴史的価値の高い神社です。特に、稗田阿礼命を祀ることで「学問・語りの神」として知られ、文学や教育に関わる人々からも篤く信仰されています。毎年開催される阿礼祭を通じて、地域とのつながりも深く、訪れる人々に日本文化の奥深さを伝えてくれます。
奈良を訪れる際には、ぜひこの由緒ある神社を訪れ、静かな境内で古代の物語に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。