飛鳥寺は、奈良県高市郡明日香村飛鳥に位置する、日本仏教史の出発点ともいえる極めて重要な寺院です。山号は鳥形山（とりがたやま）、現在は真言宗豊山派に属し、正式には安居院（あんごいん）と称されます。本尊は、日本最古の仏像として知られる銅造釈迦如来坐像（飛鳥大仏）です。
飛鳥寺は、推古天皇の時代、仏教を国家的に受容しようとする政治的・宗教的背景のもと、蘇我氏の主導によって建立されました。単なる一寺院にとどまらず、日本における仏教受容、国家形成、国際交流、技術革新のすべてを象徴する存在であり、飛鳥文化の中核をなした場所です。
6世紀半ば、百済から公式に仏教が伝えられたことは、日本の歴史における大きな転換点でした。当初、仏教の受容をめぐっては、物部氏と蘇我氏の間で激しい対立が起こります。最終的に仏教受容を推進したのが蘇我馬子であり、彼は仏教を国家統治の柱とするため、本格的な寺院の建立を計画しました。
この構想のもと誕生したのが飛鳥寺であり、創建当初は法興寺（ほうこうじ）と称されました。これは、仏法が興隆することを願って名付けられた名称であり、蘇我氏の仏教への強い信念を物語っています。
推古天皇4年（596）、飛鳥寺は完成を迎えました。日本で初めて、本格的な伽藍配置を持つ寺院として建立された飛鳥寺は、国家の威信を示す象徴的存在でした。寺院の完成は、仏教が私的信仰から国家的宗教へと格上げされた瞬間でもあります。
この時代、飛鳥の地には天皇の宮殿も置かれ、政治と宗教が密接に結びついていました。飛鳥寺は、まさに「国の寺」として、国家運営の精神的支柱を担っていたのです。
飛鳥寺の創建当初の伽藍は、考古学的発掘調査によってその全貌が明らかになっています。中心に五重塔を据え、その周囲に中金堂・東金堂・西金堂の三つの金堂を配置し、さらに回廊で囲むという、極めて壮大かつ先進的な構成でした。
この配置は、当時の中国・朝鮮半島の寺院様式を取り入れつつ、日本独自の発展を遂げたものです。特に三金堂形式は、日本では他に例を見ない極めて特異な構成であり、飛鳥寺が国家的事業として造営されたことを強く示しています。
飛鳥寺の造営にあたっては、百済をはじめとする朝鮮半島から多くの技術者や工人が招かれました。これにより、日本で初めて本格的に瓦葺き建築が導入されました。
瓦の製造技術、仏像鋳造、建築技法、彩色技術など、さまざまな分野で革新的な技術が一挙に導入され、日本文化の飛躍的な発展を促す契機となりました。飛鳥寺は、宗教施設であると同時に、技術革新の実験場でもあったのです。
飛鳥寺の本尊である飛鳥大仏（銅造釈迦如来坐像）は、推古天皇13年（605）に造立が開始され、609年頃に完成したと伝えられています。仏師には、渡来系の技術を持つ工人が関わったと考えられています。
飛鳥大仏は、像高約275センチメートルの堂々たる坐像で、穏やかな表情と簡潔で力強い造形が特徴です。杏仁形の目、整った顔立ち、簡素な衣文表現などには、飛鳥仏特有の様式美が顕著に表れています。
度重なる火災により、体の一部は後世に補修されていますが、頭部と右手の一部には創建当初の部分が残るとされ、日本最古の仏像として極めて高い価値を有しています。
飛鳥大仏は、国家安泰、五穀豊穣、人々の安寧を祈る存在として崇敬されてきました。現在でも、訪れる人々はその前に立ち、1400年以上続く祈りの歴史を体感することができます。
710年の平城遷都に伴い、飛鳥寺の主要な伽藍と寺勢は、新都奈良へと移され、元興寺として再興されました。これにより、飛鳥の地に残された寺院は本元興寺と呼ばれるようになります。
鎌倉時代の建久7年（1196）、落雷による大火災で、塔や金堂などの主要建築が焼失しました。その後、寺勢は急速に衰え、室町時代には廃寺に近い状態となります。
それでも、飛鳥大仏だけは人々の信仰によって守られ、今日まで伝えられてきました。この事実は、仏像が単なる美術品ではなく、信仰の核であったことを雄弁に物語っています。
江戸時代後期の文政9年（1826）、現在の本堂が再建され、飛鳥大仏は再び堂内に安置されました。現在の本堂は、創建当初の中金堂跡に位置しており、同じ場所で信仰が継承されている点が大きな特徴です。
明治以降、飛鳥地域では本格的な考古学調査が行われ、飛鳥寺跡からは塔心礎や金堂跡、回廊跡などが次々と確認されました。これにより、日本最古の寺院伽藍の実態が学術的に解明され、飛鳥寺は日本古代史研究の基準点となっています。
現在の本堂は、質素ながらも落ち着いた佇まいを見せ、飛鳥大仏を中心とした静謐な空間が広がっています。堂内では僧侶による丁寧な説明が行われることもあり、仏像への理解を深めることができます。
境内の一角には、乙巳の変で討たれた蘇我入鹿の首を葬ったと伝えられる首塚があります。政争の舞台となった飛鳥の歴史を今に伝える、象徴的な史跡です。
境内には万葉歌碑や中世以降の石仏・石塔も点在しており、飛鳥の長い歴史の積層を感じながら散策することができます。
飛鳥寺跡は、1966年に国史跡に指定されました。これは、日本仏教史・建築史・考古学の観点から極めて重要な遺跡であることを示しています。
飛鳥寺は、日本における仏教文化、都市計画、国家思想の原点であり、その存在なくして後の白鳳文化、天平文化は語れません。飛鳥寺は、日本文明の出発点そのものなのです。
奈良県高市郡明日香村飛鳥682
近鉄吉野線「飛鳥駅」下車、徒歩約15分。駅から寺院までの道のりは平坦で、飛鳥の田園風景を楽しみながら歩くことができます。
橘寺、岡寺、石舞台古墳、甘樫丘など、多くの史跡が徒歩圏内に点在しており、飛鳥散策の拠点として最適です。
飛鳥寺は、1400年以上にわたり、人々の祈りとともに歴史を刻んできました。飛鳥大仏の穏やかな眼差しは、古代から現代へと連なる人間の営みを静かに見守り続けています。
飛鳥寺は、日本人が初めて仏教と向き合い、国家と信仰の在り方を模索した場所であり、今なお私たちに多くの問いと学びを与えてくれる、かけがえのない文化遺産なのです。
4月～9月 9:00～17:30
10月～3月 9:00～17:00
4月7日～4月9日
拝観料
一般/大学生 350円
高校生/中学生 250円
小学生 200円
近鉄橿原神宮駅下車 岡寺前行バス10分、飛鳥大仏下車
近鉄橿原神宮駅下車 徒歩40分