高取城は、奈良県高市郡高取町に存在していた日本の名城のひとつで、「高取山城」とも呼ばれていました。江戸時代には高取藩の政庁として重要な役割を果たしており、その壮大な山城としての姿は、今日でも城郭ファンに深い印象を与え続けています。現在では国の史跡に指定されており、歴史的価値の高い遺構が静かに佇んでいます。
高取城は、高取町の市街地から南東約4km、標高583メートルの高取山山頂に築かれた山城です。比高（ふもとからの高低差）はおよそ350メートルもあり、自然の地形を活かした堅牢な城でした。かつて山頂には白漆喰で塗られた天守や櫓が29棟建てられており、城下町からその壮麗な姿を仰ぎ見ることができました。その姿はまるで雪をまとったように見えたことから、「巽高取雪かと見れば、雪ではござらぬ土佐の城」と歌われたように、美しい姿が人々の記憶に残されています。「土佐」は高取の古称です。
高取城は連郭式（れんかくしき）の構造を持ち、複数の曲輪（くるわ）が連なっています。城内面積は約10,000平方メートル、城郭全体では約60,000平方メートル、周囲はおよそ30キロメートルにも及び、日本最大級の山城として知られています。備中松山城（岡山県）、岩村城（岐阜県）と並んで日本三大山城の一つに数えられています。
一国一城令が出された元和元年（1615年）にも破却を免れた重要な城であり、現在でも立派な石垣や石塁などが良好な状態で残されています。建物の復元計画はなく、自然の中に遺構が静かに佇んでいます。
高取城の創建は、元弘2年（1332年）に南朝方の越智邦澄によるとされ、当初は貝吹山城の支城でした。越智氏の支配が続いた後、戦国時代には高取城が本城となり、一向一揆との戦いなど幾度もの攻防が繰り広げられました。
一度は織田信長の命により廃城となったものの、筒井順慶が本格的に城として再建し、豊臣秀長の家臣・本多利久によって大改修が施されました。壮大な天守や櫓が築かれ、城内には侍屋敷や大名屋敷が並ぶ一大山城へと発展しました。
利久の子・俊政は関ヶ原の戦いで東軍に加わり、その功績により高取藩2万5千石の初代藩主となりました。その後、俊政の子・政武が嗣子なくして亡くなったため、本多家は断絶となりました。
その後、植村家政が城主となり、以後明治維新まで14代にわたって植村家が高取城を支配しました。幕末には藩主御殿が山麓に移されるなど、城の構造にも変化が見られました。
明治6年（1873年）に廃城となった高取城の建造物は、多くが競売にかけられ、近隣の寺院や個人に売却されました。中でも旧二の門は子嶋寺の山門に、新御殿の表門は石川医院の門として移築され、松ノ門は土佐小学校の門として使用されていました。現在では、これらの一部が児童公園や町内で復元・保存されています。
高取城の遺構は、山頂という立地のおかげで人為的な破壊を免れてきましたが、石垣の劣化や樹木の成長による崩壊の危険性が課題となっています。昭和28年（1953年）には国の史跡に指定され、平成18年（2006年）には日本100名城にも選ばれました。
現在、高取城跡へは登山道を通じて訪れることができます。途中には案内板や休憩所も整備されており、歴史を感じながら自然の中で散策を楽しめます。特に紅葉や桜の時期には、美しい景観が訪れる人々を魅了します。
高取城周辺には、古い町並みが残る「土佐街道」や、歴史的な建物が点在するエリアもあり、城跡と合わせて散策するのに適しています。また、町を挙げて「町家の雛めぐり」などの観光イベントも開催されており、地域一体となった観光振興が進められています。
高取城はその壮大な規模、美しい自然環境、そして戦乱の歴史を物語る貴重な遺構を有する日本屈指の山城です。現在でもその価値は高く評価され、多くの歴史ファンや登山客に愛され続けています。奈良県を訪れた際には、ぜひ一度この歴史と自然が融合した名城・高取城に足を運んでみてはいかがでしょうか。