称念寺（稱念寺）は、奈良県橿原市今井町にある浄土真宗本願寺派の寺院で、山号は今井山です。本尊は阿弥陀如来を祀り、今井御坊とも称されるこの寺院は、大和五ヶ所御坊や十六大坊の1つとして知られ、中本山に列する格式ある寺院です。今井町の中心に位置し、その歴史的価値と伝統的な建築様式から、訪れる人々に深い感銘を与えています。
称念寺の起源は、石山本願寺の顕如上人から河瀬権八郎兵部尉宗綱が寺号を得て、今井郷に念仏道場を建てたことに遡ります。永禄年間（1558年～1570年）には、川井長左衞門正冬と共に周辺に堀と土塁を築き、寺内町の基盤を整え、御坊（今井山）としての体裁を整えました。
河瀬宗綱とその子・富綱は、1575年（天正3年）から1582年（天正10年）まで今井郷を離れていたものの、信長の死後、1583年（天正11年）に復帰。その後、豊臣秀吉からも庇護を受け、武士と僧侶の二つの身分を持ち、秀吉の吉野花見の際には「兵部茶屋屋敷」を設けてもてなしたと伝えられています。寺が現在の「称念寺」となったのは1600年（慶長5年）頃とされています。
1679年（延宝7年）、幕府の政策により武士の身分を返上し、純粋な寺院としての活動を続けることとなりました。その後も称念寺は地域の精神的支柱として繁栄し、明治時代には西郷隆盛の挙兵（西南戦争）に関する逸話が残されています。
称念寺の本堂は、入母屋造・本瓦葺・向拝付という伝統的な建築様式を持ち、1671年（寛文11年）の修理記録から江戸時代初期の建立と考えられています。その威厳ある佇まいから、2002年（平成14年）には本願寺以外の浄土真宗寺院として初めて国の重要文化財に指定されました。
本堂南側には庫裡、客殿、対面所が配置されており、それぞれ17世紀初期の建築とされています。特に庫裡の唐破風には徳川家の家紋「丸に三つ葉葵」が刻まれており、歴史的な価値が高い建築群です。
称念寺の山門は、明治天皇行幸の際に談山神社から移築されたものとされ、歴史の重みを感じさせる立派な構えです。
称念寺は多数の貴重な文化財を有しており、主なものとして以下があります。
称念寺が所在する今井町は、1993年（平成5年）に重要伝統的建造物群保存地区に選定され、その町並みは江戸時代の風情を今に伝えています。称念寺とともにこの町並みを歩けば、歴史の息吹を感じることができるでしょう。
称念寺は奈良県橿原市今井町三丁目2番29号に位置し、交通の便も良く、多くの参拝者や観光客が訪れる場所となっています。
称念寺はその歴史的背景と建築美から、訪れる人々に深い感動を与える場所です。古き良き時代の息吹を感じながら、静かに祈りを捧げるひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。