大和三山は、奈良県の飛鳥周辺（橿原市）にそびえる3つの象徴的な山々を指します。「耳成山（みみなしやま）」「畝傍山（うねびやま）」「天香久山（あまのかぐやま）」の総称です。これらの山々は、奈良盆地南部の美しい自然環境と古代からの歴史を語る重要な場所として知られ、古代の文化や信仰が色濃く残る地域です。
大和三山は1967年（昭和42年）12月15日に歴史的風土保存区域に指定され、それぞれの山も歴史的風土特別保存地区に含まれています。さらに、2005年（平成17年）7月14日には国の名勝に指定され、2007年（平成19年）1月には世界遺産の暫定リスト「飛鳥・藤原の宮都とその関連資産群」の一部として登録されました。
標高152mの天香久山は、大和三山の中で最も古代の神話や伝説と深く結びついています。その名前は「天の香る山」とも解され、古くから神聖な山として崇められてきました。『古事記』や『日本書紀』にもその名が登場し、特に『万葉集』には数多くの歌が詠まれています。山頂からは奈良盆地を一望でき、その美しい景観は訪れる人々に古代のロマンを感じさせます。
山のふもとには「飛鳥寺」や「甘樫丘展望台」があり、飛鳥時代の歴史に触れながら、美しい自然を楽しむことができます。また、季節ごとに異なる風景が楽しめるため、四季折々の訪問者で賑わいます。
標高199mの畝傍山は、大和三山の中で最も高い山であり、その緩やかな曲線と広がる緑が印象的で、その雄大な姿から古くは「雄々しき山」とも称されました。畝傍山は奈良の歴史を象徴する存在であり、持統天皇が築いた藤原京の中心に位置していました。そのため、かつての都を守る山としての役割も担っていました。
山の麓には「橿原神宮」があり、日本建国の地とされるこの場所は、多くの参拝者が訪れる神聖な場所です。また、畝傍山は皇室ゆかりの地であり、周辺には古墳や歴史的遺跡も点在しています。
標高140mの耳成山は、大和三山の中で最も小さな山ですが、その独特の円錐形の姿が特徴的です。古代から多くの歌に詠まれ、その形から「耳梨の嶺」とも呼ばれ、「耳のない山」という名がつけられたとされています。耳成山もまた、藤原京の条坊制に組み込まれた重要な地形としての役割を果たしていました。
周辺には「耳成山公園」が整備されており、春には桜が咲き誇り、多くの花見客で賑わいます。山頂からは大和盆地を一望でき、特に朝日や夕日が美しく、写真愛好者にも人気のスポットです。
飛鳥時代、持統天皇の時代に三山の中心部には大規模な条坊制を取り入れた藤原京が整備されました。藤原京は日本で最初の本格的な都城であり、天香久山、畝傍山、耳成山の三山に囲まれた場所に位置していました。この三山は都を守る「三つの聖山」としての象徴的な存在であり、古代の日本における宗教的・政治的な中心地でした。
大和三山は古代から詩歌の対象としても親しまれてきました。特に『万葉集』には有名な歌が数多く収められています。たとえば、中大兄皇子の歌として知られる次の一首があります。
「香具山は 畝火ををしと 耳成と 相あらそひき 神代より かくにあるらし 古昔も 然にあれこそ うつせみも 嬬をあらそふらしき」
（巻1-13）
この歌は、三山が神代から恋争いをしていたことを詠んだもので、その背景には古代の日本人が山々に神の存在を感じていたことがうかがえます。また、この歌は中大兄皇子と弟の大海人皇子が額田王をめぐって争ったエピソードに由来するとも言われています。
大和三山へのアクセスは、近鉄橿原神宮前駅や畝傍駅から徒歩やレンタサイクルを利用するのが一般的です。また、各山への登山道は整備されており、初心者から経験者まで楽しめるルートが用意されています。さらに、奈良の自然や歴史を感じながらゆっくりと散策できるハイキングコースも人気です。
大和三山は、古代日本の歴史と文化を象徴する重要な場所であり、訪れる人々に深い感動と歴史の重みを感じさせます。飛鳥の古都の風情に触れながら、三山の美しい風景を楽しむ旅は、まさに時空を超えた体験といえるでしょう。