桜井市は、奈良県中部・中和地域に位置し、日本の古代史を語るうえで欠かすことのできない極めて重要な地域です。市内では、縄文時代や弥生時代の土器片が現在も畑や造成地から見つかることがあり、人々の営みが数千年にわたり連綿と続いてきたことを実感させてくれます。
特に弥生時代後期から古墳時代前期にかけては、ヤマト王権成立の中枢地と考えられ、「三輪王権」とも称される政治・祭祀の中心地であったと推測されています。その舞台となったのが、現在の三輪・纒向（まきむく）一帯であり、日本国家誕生の原点とも言える地域です。
桜井市の西部から北部にかけては奈良盆地の東南端にあたり、寺川や初瀬川（大和川水系）が流れる平坦な田園地帯が広がっています。この地域には桜井駅・三輪駅を中心とした市街地が形成され、古くから交通と物流の要衝として発展してきました。
一方、南部から東部にかけては竜門山地が連なり、標高のある山間地が広がります。この冷涼な気候を生かして大和茶や三輪素麺の原料生産が行われており、桜井市の伝統産業を支えています。山麓と山間部の対照的な風景は、桜井市ならではの魅力の一つです。
桜井市は「万葉のあけぼのの地」とも呼ばれ、『万葉集』に詠まれた歌枕が数多く存在します。土舞台（現在の桜井公園）は日本芸能発祥の地とされ、神事・舞・歌が結びついた古代信仰の姿を今に伝えています。
大神神社（おおみわじんじゃ）は、日本最古の神社の一つとされ、社殿を持たず三輪山そのものを御神体とする原初的な信仰形態を今に残しています。記紀には「御諸山」「三諸岳」と記され、古代大和の人々にとって絶対的な精神的支柱でした。
談山神社（たんざんじんじゃ）は、中大兄皇子と藤原鎌足が乙巳の変（大化の改新）を密談した地として知られています。十三重塔をはじめとする社殿群は荘厳で、紅葉の名所としても名高く、歴史と自然美を同時に味わえる神社です。
纒向遺跡は、弥生時代後期から古墳時代初頭にかけての大規模集落跡で、日本最初の都市的集落と考えられています。巨大建物跡や祭祀遺構が発見され、邪馬台国の有力候補地として全国的な注目を集めています。
箸墓古墳は全長約280メートルを誇る前方後円墳で、倭迹迹日百襲姫命の墓と伝えられています。周辺にはメスリ山古墳、桜井茶臼山古墳などの古墳群が密集し、王権成立期の姿を今に伝えています。
長谷寺は真言宗豊山派の総本山で、西国三十三所第八番札所として広く信仰を集めています。国宝の本堂と高さ約10メートルの十一面観音立像は圧巻で、四季折々の花が境内を彩ります。
安倍文殊院は「安倍の文殊さん」として親しまれ、日本三文殊の一つに数えられます。快慶作の木造騎獅文殊菩薩及び脇侍像は国宝に指定され、学業成就・智慧授与を願う参拝者が全国から訪れます。
安倍文殊院の境内にある金閣浮御堂は、池の上に建てられた優美な堂宇で、金色に輝く姿が水面に映る幻想的な景観を生み出しています。文殊菩薩の智慧が水面に広がる極楽浄土を象徴するとされ、写真撮影スポットとしても人気があります。
山の辺の道は、日本最古の道とされる古道で、桜井市から天理市へと続きます。三輪山を仰ぎ見ながら古墳や社寺を巡る道のりは、まるで古代人の旅路を追体験するかのような感覚を味わえます。
桜井市を代表する特産品が三輪素麺です。日本三大手延べ素麺の一つに数えられ、細くしなやかな麺と上品な味わいは全国に多くの愛好者を持ちます。
奈良県有数の木材集散地として知られる桜井市は「木の町」とも呼ばれ、製材業や木工文化が発展してきました。木工体験や展示会を通じて、自然と共生する文化が今も受け継がれています。
江包・大西の御綱祭りをはじめとする祭礼は、古代信仰の形を色濃く残す貴重な民俗行事です。これらの祭りは地域の結束を強め、桜井市の文化的基盤を今に伝えています。
纒向遺跡をはじめ、市内で出土した貴重な遺物を体系的に展示し、桜井市の歴史をわかりやすく紹介しています。
西洋美術や日本刀文化など、多様な芸術分野に触れられる施設が点在し、観光と学びを両立させることができます。
桜井市は、美しい自然と歴史ある古道が豊富です。特に「山の辺の道」は日本最古の道とされ、古代から現代までの時の流れを感じられる人気のハイキングコースです。
桜井市は、単なる観光地ではなく、日本人の精神文化の源流に触れることのできる特別な場所です。神話・古代史・自然・信仰が一体となったこの地を訪れることで、悠久の時の流れと日本の原点を深く感じ取ることができるでしょう。