奈良県桜井市に位置する聖林寺は、真言宗室生寺派に属する歴史ある寺院です。山号は霊園山（りょうおんざん）で、本尊として地蔵菩薩を祀っています。開山は藤原鎌足の長子である定慧（じょうえ）とされ、奈良時代から続く由緒ある寺院です。特に国宝である十一面観音立像が有名で、多くの参拝者や観光客がその荘厳な姿を目にするために訪れます。
聖林寺の起源は、和銅5年（712年）にさかのぼります。伝承によれば、多武峰妙楽寺（現・談山神社）の別院である遍照院として、藤原鎌足の長子・定慧が創建したとされています。妙楽寺は聖林寺の南方の山中に位置しており、その影響を受けながら発展してきました。
平安時代末期には、妙楽寺と興福寺との争いに巻き込まれ、一度は焼失しましたが、鎌倉時代に再興されました。その後、江戸時代には性亮玄心（しょうりょうげんしん）が大神神社の神宮寺である平等寺の建物を移して再興し、遍照院は天台宗でありながら真言宗の影響を受けるようになりました。こうして、聖林寺は再び信仰の場としての役割を取り戻しました。
江戸時代中期の享保年間（1716年 - 1736年）には、妙楽寺の子暁大僧正によって寺号が聖林寺と改称されました。また、文春諦玄という僧が諸国を巡って浄財を集め、現在の本尊である子安延命地蔵菩薩像を造立し、安置したと伝えられています。
明治時代の神仏分離令により、大神神社（三輪明神）の神宮寺であった大御輪寺の本尊である十一面観音立像が聖林寺に移管されました。これは、現在の聖林寺が国宝として誇る重要な文化財の一つであり、その芸術性と歴史的価値から国内外で高く評価されています。
江戸時代中期に建立された本堂には、現在の本尊である子安延命地蔵菩薩が安置されています。子授けや安産のご利益があるとされ、多くの参拝者が訪れます。
境内には美しい十三重塔と鐘楼が立ち並び、歴史の重みを感じさせる佇まいです。特に鐘楼からは桜井市街地を一望でき、心安らぐ景観が広がります。
1959年（昭和34年）に建立された観音堂は、日本で初めての鉄筋コンクリート造の収蔵庫であり、国宝である十一面観音立像が安置されています。堂内には元清水寺管長・大西良慶の筆による扁額が掲げられ、その威厳ある姿が参拝者を迎えます。
境内には1919年（大正8年）に建立された大師堂もあり、新四国八十八箇所巡礼の奥院として知られています。さらに、薬師堂や石仏群もあり、訪れる人々に安らぎと癒しを与えています。
聖林寺が誇る国宝、木心乾漆十一面観音立像は、その高さ209.1センチメートルにおよぶ壮大な仏像で、奈良時代後期の作品です。木心乾漆の技法を用いて作られたこの像は、保存状態が極めて良好であり、その精緻な造形美は訪れる人々を圧倒します。
また、補陀落山浄土図や素文磬なども桜井市の指定有形文化財として大切に保存されています。
聖林寺は、JR桜井線・近鉄大阪線「桜井駅」より桜井市コミュニティバス（多武峰線、談山神社行）「聖林寺前」下車徒歩5分の場所に位置しています。静かな山間に佇むこの寺院は、四季折々の自然に包まれた美しい場所です。
拝観時間は9時から16時30分までで、拝観料は600円です。荘厳な十一面観音像を間近に拝める貴重な機会をお見逃しなく。