橿原神宮は、奈良県橿原市久米町に鎮座する、日本の歴史と精神文化の原点を象徴する神社です。旧社格は官幣大社、また勅祭社として位置づけられ、現在は神社本庁の別表神社となっています。大和三山のひとつである畝傍山（うねびやま）の東南麓に広がる広大な神域は、約53万平方メートルにも及び、甲子園球場およそ13個分という圧倒的な規模を誇ります。
この地は『日本書紀』に記される、神武天皇が橿原宮を築き、初代天皇として即位した場所と伝えられており、「日本のはじまりの地」として古来より特別な意味を持ってきました。現在の橿原神宮は、その伝承に基づき、明治23年（1890）に創建された比較的新しい神社でありながら、全国屈指の格式と参拝者数を誇っています。
橿原神宮は畝傍山の麓に位置し、北側には神武天皇畝傍山東北陵、南側には橿原神宮の社殿群が広がります。県道125号を挟んだ東側一帯は奈良県立橿原公苑として整備され、野球場や陸上競技場、考古学研究所や付属博物館などが点在しています。
この地域一帯には、神武天皇陵をはじめとする多くの陵墓や史跡が集中しており、古代大和王権の中心地であったことを今に伝えています。神宮の境内に足を踏み入れると、都市部とは思えないほどの静けさと清浄な空気に包まれ、悠久の歴史を肌で感じることができます。
橿原神宮は、第一代天皇である神武天皇と、その皇后媛蹈韛五十鈴媛皇后をお祀りする神社として、明治時代に創建されました。江戸時代から神武天皇を祀る神社創建の構想は存在していましたが、幕末から明治にかけて神武天皇陵や橿原宮跡の調査・治定が進んだことを背景に、具体化していきます。
1889年（明治22年）、民間有志による請願が明治天皇の心を動かし、翌1890年4月2日、橿原の地に官幣大社・橿原神宮が正式に創建されました。設計には、日本建築史の権威である伊東忠太が関わり、国家的事業として壮麗な神域が整えられました。
橿原神宮の御祭神は、神武天皇と媛蹈韛五十鈴媛皇后です。神武天皇は数々の困難を乗り越えて日本を建国し、127歳という長寿を全うしたと伝えられています。このことから、橿原神宮は開運招福・健康延寿・国家安泰といった御利益で広く信仰を集めています。
毎年2月11日の建国記念の日には、神武天皇の偉業を仰ぐ紀元祭が斎行され、天皇陛下の名代として勅使が参向する、極めて重要な例祭となっています。
橿原神宮の中心となる本殿は、安政2年（1855）に建てられた京都御所の内侍所（賢所）を、明治天皇より下賜され移築したものです。現在は重要文化財に指定されており、質素ながらも気品ある佇まいは、日本建築の美を体現しています。
本殿の前には幣殿、内拝殿、外拝殿が一直線に配置され、昭和14年（1939）の紀元2600年奉祝事業として整備されました。特に外拝殿前に広がる玉砂利の広場は壮観で、畝傍山を背にした社殿群の景色は、参拝者の心を厳かに整えてくれます。
境内に建つ文華殿は、江戸時代に建てられた織田氏の旧柳本陣屋の建物を移築したもので、「旧織田屋形大書院・玄関」として重要文化財に指定されています。現在は結婚式などの神事や式典にも利用され、歴史的建築が現代の儀礼空間として生かされています。
そのほか、神楽殿、斎館、勅使館、社務所、宝物館、森林遊苑など、多彩な施設が整い、神社としてだけでなく、文化と自然が融合した総合的な聖地を形成しています。
表参道に立つ第一鳥居は高さ約9.8メートル。ここをくぐると、日常から神域へと足を踏み入れる感覚を強く覚えます。宮川に架かる神橋を渡り、第二鳥居を越えると、南神門へと続く約300メートルの参道が伸び、両脇には橿の木々が並びます。
外拝殿に掲げられる大絵馬は、高さ4.5メートル、幅5.4メートルという圧倒的な大きさで、毎年干支が描き替えられます。新年の開運スポットとして人気が高く、多くの参拝者が記念撮影を楽しみます。
また、「君が代」に詠まれるさざれ石も展示されており、長い年月を経て小石が一体となった姿は、日本の歴史そのものを象徴する存在といえるでしょう。
境内南部に広がる深田池は、奈良時代に造成されたと伝えられる池で、四季折々の景色と野鳥観察が楽しめます。遊歩道が整備されており、参拝後の散策にも最適です。
橿原神宮の北側には、神武天皇畝傍山東北陵が静かに佇みます。北神門から北参道を進むとたどり着くこの陵は、円丘状の厳かな姿で、訪れる人に深い敬虔さを感じさせます。
また、境内には長山稲荷社をはじめとする末社も点在し、開運、商売繁盛、五穀豊穣など、さまざまな御利益を求めて参拝することができます。
橿原神宮では、年間を通じて多くの祭典が執り行われます。中でも紀元祭（2月11日）は最重要の祭りで、数千人が参列する荘厳な神事です。春の神武祭、神武天皇祭、歳末大祓、新春初神楽祈祷など、古儀に基づく行事が今も大切に受け継がれています。
最寄り駅は近鉄橿原神宮前駅で、第一鳥居まで徒歩約5分とアクセスも良好です。参拝だけでなく、境内散策や周辺史跡巡りを組み合わせることで、橿原という土地が持つ「日本のはじまり」の物語を、より深く体感することができるでしょう。
橿原神宮は、単なる観光地ではなく、日本の歴史と精神文化を静かに、そして雄大に伝える特別な場所です。橿原市を訪れたなら、ぜひ時間をかけて歩き、その空気と祈りを感じてみてください。