艸墓古墳（カラト古墳）は、奈良県桜井市谷に位置する古墳で、形状は方墳です。奈良県内でも特に歴史的価値が高く、1974年（昭和49年）に国の史跡に指定されています。この古墳は、寺川左岸に広がる阿部丘陵の東縁に築造されており、発掘調査はまだ実施されていませんが、その規模や構造から古墳時代終末期の貴重な遺構とされています。
艸墓古墳は奈良盆地南部に位置し、丘陵地帯に築かれた方墳です。墳形は北西辺と南東辺がやや長い方形で、長辺約27メートル、短辺約21メートルの規模を誇ります。墳頂部は平坦に整形され、截頭錐形（先端を平らに切った円錐形）の特徴があります。墳丘の外表には葺石が敷かれていますが、埴輪の存在は確認されていません。また、墳丘の周囲には平坦地が巡らされており、古墳の規模や構造から、当時の豪族や首長層の権力を示す重要な遺跡とされています。
艸墓古墳の埋葬施設は、両袖式の横穴式石室で構築されており、南東方向に開口しています。石室全長は13.16メートル、玄室の大きさは長さ4.44メートル、幅2.71メートル、高さ2.0メートルで、玄室から羨道へと続く空間は長さ8.72メートル、幅1.9メートル、高さ1.5メートルです。石室の壁は花崗岩の巨石を使用し、奥壁は1石1段積み、側壁は2石1段積みの構造で、石材の間には漆喰が施されており、一部は現在も残存しています。
石室内の玄室中央部には、兵庫県加古川流域産の竜山石製の刳抜式家形石棺が安置されています。この石棺は長さ2.4メートル、幅1.5メートル、高さ1メートル、内側の深さは約0.5メートルと大型で、蓋石には縄掛突起が前後1対、左右2対の計4対施され、内部には浅い彫り込みが見られます。石棺の大きさに比べて石室がやや小さいことから、石棺を据えた後に石室や墳丘が構築されたと考えられています。
艸墓古墳の築造時期は古墳時代終末期の7世紀中葉と推定されており、一部の研究者はさらに早い7世紀前半とする見解もあります。この時期は古代氏族の勢力が強かった時代で、阿部丘陵一帯には谷首古墳や文殊院西古墳などの巨石墳が点在しており、艸墓古墳もその一つとして位置づけられています。さらに、周辺の遺跡からは大型建物跡も検出されており、古代の有力氏族である阿倍氏との関連が示唆されています。
艸墓古墳は、1974年（昭和49年）6月18日に国の史跡として指定され、その歴史的・文化的価値が認められています。古墳時代の終末期に築かれた大型方墳として、日本の古代史を考える上で重要な遺跡であり、今後の調査や研究が待たれる貴重な文化財です。
艸墓古墳は、その巨大な石室や独特の構造から、古代日本の権力構造や葬送文化を理解する上で非常に重要な存在です。現在も未発掘であることから、その内部に秘められた歴史の謎が解き明かされる日が待ち望まれています。