橿原市は、奈良県中部に位置する人口約12万人の都市で、奈良市に次ぐ県内第2位の規模を誇ります。古代日本の政治・文化の中心地であり、神話と史実が重なり合う「日本のはじまりの地」として、全国的にも極めて重要な歴史的価値を有しています。市内には、神武天皇即位の伝承地である橿原宮跡、日本最初の本格的な都城・藤原京跡、そして万葉集に詠まれた大和三山など、日本文化の根幹を成す舞台が数多く残されています。
橿原という地名は、日本建国の祖とされる神武天皇に由来します。伝承によれば、神武天皇は九州・日向の地から東征し、大和の磐余（いわれ）の地において勢力を確立しました。そして、畝傍山の東南に位置する「橿原の宮」において即位し、ここに日本の建国が宣言されたとされています。
橿原市の市章にも描かれている金鵄（きんし）は、神武天皇の弓弭にとまり、敵軍を退けたとされる神鳥で、この神話的エピソードを象徴しています。こうした神話は、現在も橿原神宮を中心に人々の信仰とともに受け継がれています。
橿原市は、日本最初の本格的な都城である藤原京が置かれた地でもあります。694年、持統天皇によって造営された藤原京は、中国の都城制を取り入れた計画都市で、天皇を中心とした律令国家体制が確立される重要な拠点でした。
藤原京はわずか16年間という短い期間で遷都されましたが、その規模や先進性は日本史上画期的なものであり、現在も広大な藤原宮跡としてその痕跡を見ることができます。橿原市・桜井市・明日香村に点在する関連遺産は「飛鳥・藤原の宮都とその関連資産群」として、世界遺産登録を目指しており、人類史的価値の高い文化遺産として注目されています。
橿原市の象徴的な景観として欠かせないのが、畝傍山・耳成山・天香久山から成る「大和三山」です。これらの山々は、古来より神聖視され、万葉集にも数多く詠まれてきました。
とくに中大兄皇子（天智天皇）が詠んだ歌は有名で、三山を擬人化した恋の争いとして表現されています。現代においても、田園風景の中に優美な姿を見せる大和三山は、訪れる人々に古代と変わらぬ情景を想像させてくれます。
橿原市を代表する観光地の一つが、今井町です。市の中心駅である近鉄大和八木駅から徒歩約10分という利便性の高い場所にありながら、一歩足を踏み入れると、江戸時代の町並みがそのまま残る歴史空間が広がります。
今井町は戦国時代に一向宗の寺内町として成立し、周囲に堀を巡らせた環濠城塞都市として発展しました。織田信長との対立を経ながらも自治権を守り抜き、江戸時代には商業都市として大きく繁栄し、「海の堺、陸の今井」と称されました。
今井町は東西約600メートル、南北約310メートル、面積約17.4ヘクタールの範囲に約500棟もの伝統的建造物が残る、日本最大級の町並み保存地区です。平成5年には重要伝統的建造物群保存地区に選定され、国の重要文化財、県・市指定文化財も数多く存在します。
白壁の町家、出格子、虫籠窓、重厚な蔵造りの建物が連なる景観は、時代劇や映画のロケ地としても利用され、日本国内のみならず海外からも高い評価を受けています。
橿原市は奈良盆地の南部に位置し、市域の大部分は平坦な地形です。その中に大和三山が独立峰として点在し、古代からのランドマークとなってきました。農耕に適した土地であったことも、古代国家形成の一因と考えられています。
気候は内陸性で、夏は暑く冬は冷え込みますが、降水量は比較的少なく、四季の変化がはっきりしています。春には藤原宮跡の菜の花、秋には大和三山を背景にした夕景など、季節ごとの自然美も橿原観光の大きな魅力です。
橿原の地は、神武東征神話から飛鳥時代、藤原京の造営、そして中世・近世の寺内町形成へと、日本史の重要な局面を連続して体験できる稀有な地域です。市内には多くの延喜式内社や名神大社が鎮座し、宗教的にも特別な位置を占めてきました。
幕末から明治にかけては、神武天皇建国の地として再評価され、畝傍陵の整備や橿原神宮の創建が行われました。近代以降は大阪・京都への交通利便性を背景に住宅都市としても発展し、現在では歴史と生活が調和した都市として成長を続けています。
橿原神宮は、明治23年に創建された神社で、第一代天皇・神武天皇とその皇后をお祀りしています。京都御所の賢所を本殿として移築した壮麗な社殿と、約16万坪に及ぶ広大な神域は、訪れる人々に厳かな雰囲気を感じさせます。
初詣や紀元祭をはじめとする祭礼には全国から多くの参拝者が訪れ、日本人の精神文化の原点に触れる場となっています。
橿原市には、藤原宮跡をはじめ、丸山古墳、見瀬丸山古墳、新沢千塚古墳群など、古代豪族や天皇家に関わる大規模な古墳・遺跡が数多く残されています。
とくに丸山古墳は奈良県最大級の前方後円墳で、日本最大の横穴式石室を有することで知られています。これらの遺跡を巡ることで、古代日本の政治構造や権力の大きさを実感することができます。
橿原市内には、多くの天皇陵が点在しています。特に有名なのは以下のものです。
市内には多くの歴史ある寺社があり、その一部は以下の通りです。
橿原市には、奈良県立橿原考古学研究所附属博物館や歴史に憩う橿原市博物館、橿原市昆虫館など、学びと体験を融合させた文化施設が充実しています。考古学研究の最前線に触れられる展示は、歴史好きのみならず家族連れにも人気です。
春の神武祭、かしはら商工まつり、今井町並み散歩など、年間を通じて多彩なイベントが開催されます。古代から続く歴史を背景にしながら、現代的な賑わいを楽しめるのも橿原市ならではの魅力です。
橿原市は、神話の時代から現代まで、日本の歴史を一本の軸として体感できる希少な観光都市です。藤原京跡や大和三山、今井町の町並み、橿原神宮といった多彩な観光資源が凝縮され、訪れるたびに新たな発見があります。
日本文化の原点を知りたい人、歴史の舞台を実際に歩いて感じたい人にとって、橿原市はまさに必訪の地といえるでしょう。