浄照寺は、奈良県磯城郡田原本町に位置する、浄土真宗本願寺派に属する由緒ある寺院です。地元では「田原本御坊」とも称され、地域の人々に親しまれています。山号は松慶山（しょうけいざん）で、本尊は阿弥陀如来です。
この浄照寺は、単なる地方の寺院に留まらず、かつては浄土真宗本願寺派の御坊（ごぼう）としての格式を有し、地方寺院を統括する中本山的な役割も担っていました。これは、本願寺と地域の信徒や寺院を繋ぐ重要な存在であったことを意味します。
その起源をたどると、天正11年（1583年）にまで遡ります。この年、羽柴秀吉と柴田勝家が賤ヶ岳の戦いで激突し、秀吉に従う武将たちの中でもとくに勇名を馳せたのが「賤ヶ岳の七本槍」です。その一人である平野長泰は、武功により田原本を含む6か村を領有することとなり、5千石の領主となりました。なお、長泰は実際に田原本に居住することはなかったと伝えられています。
長泰の領地経営を任されていたのが、真宗大谷派の寺院教行寺でした。しかし、正保4年（1647年）、教行寺と2代目領主平野長勝との間で寺内町の支配権を巡る対立が起こり、教行寺は現在の広陵町箸尾へ退去することとなります。
その翌年、慶安元年（1648年）には長勝が田原本に陣屋を築き、慶安4年（1651年）には、教行寺の跡地を二分して、北側に浄土宗の本誓寺を、南側に浄土真宗の寺院「円城寺」を建立しました。これが現在の浄照寺の前身となります。
円城寺とその末寺8か寺は、浄土真宗本願寺派第13世門主良如上人に寄進されました。そのため、住職は本願寺門主が兼帯し、格式ある御門跡（ごもんぜき）兼帯所とされ、寺には筋壁（五本筋の表塀）が設けられました。
さらに、当時の円城寺は72か寺もの末寺を擁する重要な寺院となり、大和五ヶ所御坊の一つに数えられました。他には今井の称念寺、御所の円照寺、高田の専立寺、畝傍の信光寺が該当し、いずれも本願寺との強いつながりを持っていました。
寛延2年（1749年）、円城寺は「浄照寺」へと改称され、現在の名称が定着します。明治10年（1877年）には、明治天皇の行幸の際に行在所（宿泊所）として用いられ、明治23年（1890年）には、昭憲皇太后が宿泊されるなど、近代においても格式ある寺院として知られました。
本堂は、桁行20.17メートル、梁間20.40メートル、棟高14.5メートルの壮大な建築で、一重入母屋造・本瓦葺、向拝一間の造りです。慶安4年（1651年）に2代目領主・平野永勝によって建立されたとされ、浄土真宗初期の建築様式を色濃く残しています。安政6年（1859年）には震災によって崩壊した向拝が修理されています。
本堂の西北側には、庫裡・書院・対面所（御殿）が設けられています。これらは主に江戸後期の建築とされ、特に対面所は明治天皇の行幸に合わせて大規模な改造が施されました。
山門は本瓦葺の高麗門で、伏見城の城門を当時の領主が拝領したものと伝えられています。戦国時代と江戸時代の接点を感じさせる貴重な建造物です。
鐘楼は江戸初期の建築と考えられ、本瓦葺の落ち着いた佇まいです。鐘そのものは京都の大谷本廟から下付されたものです。太鼓楼は二層構造で、かつては長屋門と別棟でしたが、明治期に長屋門の上層部へ移築されました。
浄照寺本堂は、昭和62年（1987年）に奈良県指定有形文化財に指定され、歴史的・文化的価値が高く評価されています。
寺には他にも貴重な文化財が伝わっています。たとえば、親鸞聖人72歳時の画像「大幅の御影」（絹本）は、京都大谷本廟に安置されていたものを下付されたものです。また、第9代領主平野永發（ながゆき）筆の奉納額「真解脱」も、寺の歴史を彩る貴重な資料のひとつです。
奈良県磯城郡田原本町茶町584
浄照寺は、歴史と格式、そして宗教的な深さを兼ね備えた寺院として、奈良県田原本町の歴史と文化を今に伝える存在です。浄土真宗の信仰の中心であっただけでなく、地域の政治・文化・信仰の交差点でもありました。建築や文化財に興味がある方はもちろん、歴史好きや仏教美術に関心のある方にも、ぜひ一度訪れていただきたい名刹です。